Lucca

En un país rebosante de ciudades célebres, Lucca se mantiene como uno de los secretos mejor guardados de la Toscana: una ciudad renacentista amurallada de tal extraordinaria conservación y elegante tranquilidad que se siente menos como un destino turístico y más como un hermoso secreto compartido entre aquellos afortunados que logran descubrirlo. Su anillo de murallas renacentistas, único en Italia por su integridad, se ha transformado en un paseo arbolado que rodea la ciudad antigua como una corona de verde: un parque elevado de cuatro kilómetros donde los lugareños corren, montan en bicicleta y pasean sobre techos que han cambiado poco desde que Puccini nació aquí en 1858.

Dentro de sus murallas, Lucca se revela como una ciudad de torres, iglesias y plazas de notable armonía. La Piazza dell'Anfiteatro, construida sobre los cimientos de un anfiteatro romano, preserva la forma elíptica original en un anillo de casas medievales pintadas en cálidos ocres y rojos toscanos — uno de los espacios públicos más fotografiados y más íntimos de Italia. La catedral de San Martino alberga el Volto Santo, un crucifijo de madera de leyenda venerado desde el siglo VIII, mientras que la iglesia de San Michele in Foro eleva su ornamentada fachada románica sobre el antiguo foro romano con una exuberancia que roza lo teatral.

Las tradiciones culinarias de Lucca están arraigadas en la abundancia agrícola de las llanuras circundantes de Lucchesia. La sopa de farro —el antiguo grano cocido a fuego lento con frijoles y verduras— es el plato reconfortante emblemático de la ciudad, mientras que los tordelli lucchesi, pasta en forma de media luna rellena de carne y servida en ragú, representan el lado más opulento de la mesa local. El aceite de oliva virgen extra de las colinas de Lucca se encuentra entre los más preciados de la Toscana, su color verde dorado y su acabado picante transforman incluso el pan y la ensalada más simples en una experiencia gastronómica. El buccellato, un pan dulce en forma de anillo adornado con pasas y anís, ha sido el dulce característico de Lucca desde el siglo XV y todavía se hornea en la histórica pasticceria cerca de la catedral.

El campo circundante amplifica inmensamente el atractivo de Lucca. El valle de Garfagnana, que se extiende hacia el norte en los Alpes Apuanos, ofrece senderismo a través de bosques de castaños, pueblos medievales en la cima de colinas y las dramáticas canteras de mármol que abastecieron a Miguel Ángel. Las villas de Lucchesia —grandiosas propiedades renacentistas y barrocas rodeadas de jardines formales— constituyen uno de los tesoros culturales más subestimados de la Toscana, con la Villa Reale, la Villa Mansi y la Villa Torrigiani, cada una ofreciendo una interpretación distinta del ideal del jardín italiano. Los entusiastas del vino pueden explorar la emergente DOC Colline Lucchesi, cuyos tintos y blancos están ganando reconocimiento junto a las denominaciones más famosas de Chianti y Montalcino.

Lucca se visita comúnmente como una excursión de un día desde el puerto de Livorno (aproximadamente una hora por carretera) o como parte de programas turísticos por la Toscana conectados a las escalas de cruceros en La Spezia o Piombino. La ciudad es completamente caminable y se disfruta mejor a pie, aunque alquilar una bicicleta para recorrer las murallas es prácticamente obligatorio. La primavera (de abril a junio) y el otoño (de septiembre a octubre) ofrecen las temperaturas más agradables y la luz más atmosférica sobre los edificios de piedra dorada. El verano es cálido pero manejable en las calles sombreadas, y el Festival Puccini en julio y agosto añade una dimensión musical a una ciudad ya de por sí lírica.