Marghera (Venecia), Italia

Marghera — o más precisamente, el complejo del terminal de cruceros de Venecia que sirve tanto a Marghera como a su ilustre vecina — ocupa el continente industrial frente a la ciudad lagunar, ofreciendo a los pasajeros de cruceros su primer o último vistazo de La Serenissima desde una perspectiva que los doges medievales jamás habrían podido imaginar. La relación entre la industrial Marghera y la histórica Venecia es una de las grandes yuxtaposiciones en los viajes modernos: por un lado, las plantas petroquímicas y los terminales de contenedores de un puerto operativo del siglo XX; por el otro, el campanile de San Marcos, las cúpulas de la Basílica y el Gran Canal bordeado de palacios que constituyen el logro urbano más improbable y hermoso en la historia de la humanidad.

Venecia no necesita presentación: es la ciudad contra la que se mide cada otro asentamiento costero en la Tierra y que queda en desventaja. Pero acercarse a Venecia por mar, como lo han hecho generaciones de comerciantes, peregrinos, cruzados y viajeros desde el siglo quinto, ofrece una experiencia fundamentalmente diferente a la de llegar en tren o en coche a través de la calzada. El barco navega por los canales marcados a través de la laguna, pasando por las islas barrera de Lido y Murano, y Venecia se materializa desde el agua como una visión: las fachadas en tonos pastel, el bosque de campanarios, el ángel dorado en la cima del Campanile captando la luz. Es una vista que Turner pintó, que Byron celebró, y que continúa generando una emoción genuina incluso en el viajero más cínico.

El patrimonio culinario de Venecia es un marisco adriático elevado por siglos de riqueza del comercio de especias y sofisticación cosmopolita. Las sarde in saor (sardinas marinadas en cebolla agridulce, piñones y pasas) reflejan el conocimiento de los mercaderes venecianos sobre las técnicas de conservación del Medio Oriente. El risotto al nero di seppia (risotto ennegrecido con tinta de sepia) es dramático y profundamente sabroso. El fegato alla veneziana (hígado de ternera con cebollas) es el plato clásico de la trattoria. La tradición de los cicchetti —la respuesta de Venecia a las tapas, pequeños platos consumidos de pie en los mostradores de bar llamados bacari— ofrece la experiencia gastronómica más democrática y deliciosa de la ciudad: polpette (albóndigas), baccalà mantecato (bacalao salado batido) y crostini cubiertos con cada combinación concebible de marisco, queso y carne curada, acompañados de un ombra (copa de vino) o un spritz.

Las atracciones de Venecia — la Basílica de San Marcos con sus mosaicos bizantinos, el Palacio Ducal, las pinturas de Bellini y Titian en la Galería de la Academia, el Puente de Rialto, los sinuosos canales navegados en góndola — son tan familiares que rozan el cliché, sin embargo, conservan un poder asombroso que no se ha visto disminuido. Los placeres menos conocidos son igualmente gratificantes: el Ghetto Judío (el primero del mundo, establecido en 1516, y el origen de la palabra "ghetto"), la isla de Torcello con su catedral del siglo VII, los talleres de vidrio de Murano, y las casas de colores de Burano. La Colección Peggy Guggenheim, alojada en el palacio inacabado de la heredera americana en el Gran Canal, ofrece un contrapunto perfecto del siglo XX a los tesoros medievales y renacentistas que se encuentran en otras partes de la ciudad.

Los cruceros que llegan o parten de Venecia utilizan terminales en Marghera (en el continente) o en la Stazione Marittima (más cerca del centro histórico), dependiendo del tamaño del barco y de las regulaciones actuales sobre grandes embarcaciones en la laguna. Venecia también cuenta con el Aeropuerto Marco Polo (a quince minutos de las terminales del continente) y la estación de tren Santa Lucía. La ciudad es un destino durante todo el año, aunque las temporadas intermedias de abril a mayo y de septiembre a octubre ofrecen la mejor combinación de clima agradable, multitudes manejables y la luminosa luz adriática que hace brillar a Venecia. Las inundaciones por acqua alta (alta mar) ocurren principalmente de octubre a enero, pero rara vez interrumpen una visita por más de unas pocas horas. Venecia es cara, concurrida y se hunde lentamente — y vale cada centavo, cada codazo y cada pulgada de su magnífica e imposible existencia.