Matera

Tallada en los pálidos acantilados de piedra caliza del sur de Basilicata, Matera se encuentra entre los asentamientos más antiguos continuamente habitados del mundo. Sus famosos Sassi —completos barrios excavados de la roca viva— han albergado la vida humana durante más de nueve mil años, desde los habitantes de las cuevas del Paleolítico hasta los monjes bizantinos y las familias empobrecidas cuyas condiciones miserables Carlo Levi inmortalizó en "Cristo se detuvo en Eboli". Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1993, esta extraordinaria ciudad ha experimentado una de las transformaciones más notables de Italia, evolucionando de lo que una vez se llamó "la vergüenza de Italia" a un destino cultural de importancia internacional, coronada como Capital Europea de la Cultura en 2019.

Los distritos de los Sassi — Sasso Barisano y Sasso Caveoso — se deslizan por ambos lados de un profundo desfiladero en una disposición vertiginosa que parece desafiar tanto la gravedad como la convención. Las viviendas trogloditas, iglesias y cisternas están apiladas unas sobre otras en un intrincado laberinto tridimensional donde el techo de un hogar sirve como terraza de otro. Al deambular por estas escaleras de piedra y estrechos pasajes, te encuentras con iglesias rupestres adornadas con sorprendentemente vívidos frescos bizantinos, cuyos pigmentos han sido protegidos durante siglos por la constante temperatura fresca de la roca. El juego de luces sobre el toba de color miel cambia drásticamente a lo largo del día, alcanzando su momento más mágico durante la hora dorada, cuando toda la ciudad parece brillar desde dentro.

La cocina materana es comida de campesinos elevada a arte a través de la calidad de sus ingredientes y la paciencia de su preparación. El pan reina supremo: los enormes y crujientes hogazas de Pane di Matera, elaboradas con trigo duro local y moldeadas en formas puntiagudas distintivas, cuentan con certificación IGP y pueden mantenerse frescas durante más de una semana. La Crapiata, una humilde sopa de legumbres y granos variados, ha sido preparada en estas cuevas desde la antigüedad. La pasta orecchiette vestida con rúcula silvestre y pimientos secos, cordero asado lentamente con hierbas locales, y burrata de la cercana Andria componen una experiencia culinaria que está profundamente arraigada en la austera belleza del paisaje de Basilicata. Los vinos locales de la uva Aglianico —particularmente el Aglianico del Vulture— ofrecen un acompañamiento robusto y elegante.

La meseta de Murgia que la rodea ofrece caminatas y paseos en bicicleta dramáticos a través de un paisaje salpicado de más iglesias en cuevas, antiguos caminos de pastores y vistas panorámicas que se extienden hacia la ciudad. El parque Murgia Materana, justo enfrente del barranco, proporciona la icónica fotografía panorámica de los Sassi — una vista que ha servido como telón de fondo para numerosas películas, desde "El Evangelio según San Mateo" de Pier Paolo Pasolini hasta "La Pasión de Cristo" de Mel Gibson y la película de James Bond "Sin tiempo para morir". La cercana localidad de Montescaglioso, con su impresionante abadía benedictina, y las ruinas coloniales griegas en Metaponto añaden una profundidad clásica a cualquier itinerario.

Matera se alcanza típicamente desde los puertos de cruceros en Taranto o Bari, cada uno a aproximadamente sesenta a noventa minutos por carretera. La primavera (abril-junio) y el otoño (septiembre-octubre) ofrecen las condiciones más agradables, con temperaturas entre 15°C y 25°C y multitudes manejables. Las temperaturas estivales pueden superar los 35°C, y la piedra caliza amplifica considerablemente el calor. Un calzado cómodo y con buen agarre es esencial, ya que los Sassi implican cambios de elevación significativos sobre superficies de piedra pulida. Las visitas nocturnas son especialmente gratificantes, ya que los Sassi se iluminan de manera dramática después del anochecer, transformando el desfiladero en una constelación de luz cálida contra la antigua piedra.