Estrecho de Mesina (Tránsito)

El Estrecho de Messina es uno de los tramos de agua más legendarios del Mediterráneo: un canal estrecho que apenas mide tres kilómetros de ancho en su punto más angosto, separando la punta del zapato italiano de la masa montañosa de Sicilia. Fue aquí donde Homero situó a Escila y Caribdis, los monstruos gemelos de la Odisea: una criatura de seis cabezas acechando en una cueva del lado calabrés y un enorme remolino en el siciliano, entre los cuales Odiseo tuvo que navegar con la certeza de que perdería a algunos de su tripulación. Los terrores mitológicos están exagerados —aunque las corrientes del estrecho siguen siendo formidables—, pero el paso a través de esta estrecha puerta mantiene una grandeza dramática que dos milenios de navegación no han hecho más que realzar.

Navegar por el Estrecho de Messina ofrece un panorama cinematográfico desde la cubierta del barco. En el lado siciliano, la ciudad de Messina se eleva detrás de su puerto en forma de hoz —el nombre proviene del griego Zankle, que significa "hoz"— dominada por la Catedral de la época normanda y la torre del reloj astronómico cuyas figuras mecánicas cobran vida al mediodía en una de las actuaciones horológicas más elaboradas de Europa. Detrás de la ciudad, las Montañas Peloritani ascienden abruptamente hacia el macizo volcánico del Monte Etna, cuya cumbre nevada y persistente columna de humo forman el telón de fondo definitivo. En la costa calabresa, la pequeña ciudad de Reggio Calabria abraza la orilla, hogar del Museo Nazionale della Magna Grecia y su atracción estelar: los Bronces de Riace, dos estatuas de guerreros griegos del siglo V a.C. de asombrosa belleza y realismo anatómico.

Las aguas del estrecho son una zona de convergencia de significativa importancia ecológica y oceanográfica. El encuentro de las corrientes tirrenas e jónicas crea poderosos flujos de marea y afloramientos que atraen una extraordinaria diversidad de vida marina. Las ballenas esperma, las ballenas de aleta y los delfines listados son avistados regularmente en el estrecho y sus aguas circundantes, mientras que la tradicional pesca de pez espada — cazadores de pie en altas torres montadas sobre pequeñas embarcaciones, arpón en mano, capturando peces a medida que emergen — se ha practicado aquí desde la antigüedad y continúa, en forma modificada, hasta el día de hoy. Los fenómenos bioluminiscentes que ocasionalmente iluminan las aguas del estrecho por la noche pueden haber contribuido a los antiguos mitos de monstruos marinos y fuerzas sobrenaturales.

Para los pasajeros a bordo de los cruceros que transitan el estrecho, la experiencia es una de perspectivas en constante cambio. El paso suele durar menos de una hora, pero la densidad de interés visual —dos costas convergiendo, un volcán humeante a lo lejos, el tráfico de ferris entrelazándose entre las orillas, barcos de pesca balanceándose en la corriente— hace que se sienta como un documental condensado sobre el Mediterráneo mismo. Algunos barcos programan el tránsito al atardecer, cuando las luces de Messina y Reggio Calabria se reflejan en las aguas oscuras y el resplandor de la cima del Etna se vuelve visible contra el cielo crepuscular.

El tránsito por el Estrecho de Messina se incluye en los itinerarios de Cunard a través del Mediterráneo. No se realiza ninguna escala durante el tránsito —la experiencia es puramente escénica— pero es uno de los pasajes más memorables en los cruceros por el Mediterráneo. El estrecho es navegable durante todo el año, aunque la primavera (de abril a junio) y el otoño (de septiembre a noviembre) ofrecen los cielos más claros y las condiciones más cómodas para disfrutar de las vistas desde la cubierta. El Estrecho de Messina nos recuerda que algunas de las experiencias de viaje más poderosas del mundo ocurren no en un destino, sino en el espacio entre dos costas.