Monopoli

Monopoli es el pueblo portuario de Puglia con el que sueñan los directores de arte. Su casco antiguo, construido sobre un promontorio de piedra caliza que se adentra en el Adriático, es un laberinto de casas encaladas, ventanas con contraventanas azules y una cantidad de iglesias — 20 solo dentro de las antiguas murallas — que cada giro revela otra fachada barroca o campanario medieval. El nombre, del griego Monos Polis ("ciudad única"), refleja sus orígenes como colonia griega, y el pueblo ha estado habitado de manera continua durante más de 2,500 años, acumulando capas arquitectónicas — cimientos griegos, muros romanos, torres normandas, fortificaciones aragonesas — en un palimpsesto que es el regalo de Puglia para aquellos que se toman el tiempo de observar con detenimiento.

El Castello di Carlo V, una imponente fortaleza del siglo XVI construida por los Habsburgo para defender la costa adriática de las incursiones otomanas, ancla el borde marítimo del casco antiguo, con sus murallas ofreciendo vistas panorámicas a lo largo de la costa hacia Polignano a Mare al norte y la Torre Cintola al sur. La Catedral de la Madonna della Madia, reconstruida en estilo barroco tras un devastador incendio en 1742, alberga un venerado ícono bizantino de la Virgen que, según la tradición local, llegó del mar en una balsa de tablones de madera en 1117 — una historia de origen celebrada cada diciembre con una procesión marítima que reúne a todo el pueblo en el puerto. Las calles del casco antiguo, lo suficientemente anchas para un carro de burros pero no para un automóvil, se abren a pequeñas plazas donde mujeres ancianas se sientan en sillas frente a sus puertas por la tarde, continuando una tradición de socialización al aire libre que el aire acondicionado aún no ha desplazado.

La cultura gastronómica de Monopoli está arraigada en el mar y en el campo circundante. El mercado diario de pescado en el viejo puerto es un ritual matutino: cajas de pulpo, calamares, salmonetes y la especialidad local de ricci di mare (erizos de mar) son descargadas de coloridos barcos de madera y vendidas a los dueños de restaurantes y cocineros caseros cuyas cocinas dan directamente al puerto. Orecchiette con le cime di rapa — la pasta en forma de oreja con grelos, anchoas y chile que es el primo más famoso de Puglia — se sirve en todas partes, junto a burrata (la invención de mozzarella fresca que se encuentra con crema y que se originó en la cercana Andria), focaccia barese (pan grueso empapado en aceite de oliva con tomates cherry y aceitunas) y las preparaciones de mariscos crudos (crudo) que la costa adriática comparte con sus vecinos italianos y croatas.

La costa que rodea Monopoli es una de las más atractivas de Puglia. Más de 25 pequeñas playas — calette — ocupan las rocosas calas entre el casco antiguo y el campo, cuyas aguas claras y poco profundas son accesibles a través de escalones de piedra tallados en la costa de piedra caliza. Porto Ghiacciolo, al que se accede a través de los terrenos de una antigua abadía, es quizás el más hermoso: una diminuta ensenada de aguas increíblemente transparentes enmarcada por rocas. El distrito de trulli del Valle de Itria, centrado en la ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO de Alberobello, con sus casas de piedra de techos cónicos, se encuentra a solo 30 kilómetros tierra adentro, mientras que la ciudad-cueva de Matera — un paisaje impresionante de viviendas excavadas en la roca que sirvieron como escenario para múltiples películas bíblicas — es accesible en una excursión de un día.

Monopoli es visitada por Windstar Cruises en itinerarios por el Adriático, con barcos anclando frente al casco antiguo. La temporada ideal para visitar es de mayo a octubre, siendo junio y septiembre los meses que ofrecen mares cálidos, temperaturas agradables para explorar el casco antiguo a pie, y la calidad de la luz adriática que hace que cada pared encalada brille.