Nápoles

Nápoles fue fundada como Neápolis — "Ciudad Nueva" — por colonos griegos alrededor del 470 a.C., sin embargo, se asienta sobre capas de civilización que se remontan aún más atrás, hasta el asentamiento anterior de Partenope, establecido por griegos rodios y cumanos en el siglo VIII a.C. Dominada por la silueta sombría del Vesubio, el volcán cuya catastrófica erupción en el 79 d.C. sepultó a Pompeya y Herculano bajo metros de ceniza y pumita, Nápoles siempre ha vivido en una proximidad íntima y desafiante a la destrucción. La ciudad fue la capital del Reino de las Dos Sicilias durante siete siglos, y su centro histórico — un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO — preserva la original cuadrícula de calles grecorromanas bajo una cacofonía de iglesias barrocas, claustros medievales y callejones adornados con ropa tendida.

Nápoles es una ciudad que abruma los sentidos con su belleza, caos y contradicciones. El amplio arco del paseo marítimo Lungomare ofrece vistas que se extienden desde el Castel dell'Ovo — una fortaleza del siglo XII construida en la islita donde supuestamente la sirena Parténope llegó a la orilla — hasta las islas de Capri e Isquia flotando en el horizonte. Bajo las calles superficiales, el Napoli Sotterranea revela un laberinto de acueductos grecorromanos, refugios antiaéreos de la guerra y cámaras funerarias del cristianismo primitivo. En la superficie, el Museo Arqueológico Nacional alberga la mejor colección de antigüedades romanas del mundo, incluyendo el Mosaico de Alejandro y el arte erótico recuperado del infame lupanar de Pompeya.

Nápoles es, indiscutiblemente, la cuna de la pizza, y comer una aquí —carbonizada, ampollada, goteando con fior di latte y tomates San Marzano— es una peregrinación. La clásica Margherita, creada en 1889 en la Pizzeria Brandi para honrar a la reina Margherita de Saboya, sigue siendo el referente. Pero el genio culinario de Nápoles se extiende mucho más allá de la pizza: el ragù napolitano, una salsa de carne cocida a fuego lento servida con ziti o paccheri, es un sacramento dominical en cada hogar. La sfogliatella, un pastel en forma de concha relleno de ricotta y cítricos confitados, es mejor disfrutarla caliente de una panadería en Spaccanapoli. Y el espresso, extraído espeso y corto de una máquina de palanca napolitana, es un ritual diario tan sagrado que algunos bares aún honran el caffè sospeso —un "café suspendido" pagado por un cliente y dejado para un extraño que no puede permitírselo.

Desde el puerto de Nápoles, el mundo antiguo se abre en cuestión de minutos. Pompeya, la ciudad romana más completa del mundo, congelada en el momento de la furia del Vesubio, se encuentra a media hora en tren. Herculano, más pequeña pero mucho mejor conservada —sus balcones de madera y el pan carbonizado aún intactos— está aún más cerca. La Costa de Amalfi, una cinta de pueblos en tonos pastel que se aferra a acantilados vertiginosos y que es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, se despliega al sur de la Península Sorrentina, accesible en ferry o a través de un sinuoso recorrido costero por Positano, Amalfi y Ravello. Capri, con su Gruta Azul y boutiques de diseñadores, está a cincuenta minutos en hidroala desde Molo Beverello.

Nápoles es uno de los puertos de cruceros más concurridos del Mediterráneo, recibiendo a AIDA, Aurora Expeditions, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Seabourn, Silversea, Viking y Windstar Cruises. Los puertos cercanos incluyen Civitavecchia (para Roma), Palermo y las volcánicas Islas Eolias. Los mejores meses para visitar son de abril a junio y de septiembre a octubre, cuando el feroz verano napolitano cede y la legendaria luz de la ciudad convierte la bahía en oro líquido.