Palmarola, Italia

Flotando en el mar Tirreno, a unas treinta millas náuticas al oeste de la costa italiana, Palmarola es el tipo de isla que parece inventada por un novelista: un lugar tan dramáticamente hermoso y tan completamente deshabitado que encontrarla se siente como un secreto. La más exterior y salvaje de las Islas Pontinas, este fragmento volcánico se eleva de aguas imposiblemente azules en una serie de acantilados irregulares, pilas de mar y calas escondidas que le han valido comparaciones con Capri, pero sin las multitudes — o, más precisamente, Capri antes de que llegaran las multitudes.

El carácter de Palmarola es de grandeza elemental. La isla no tiene residentes permanentes, ni hoteles, ni caminos pavimentados. Su costa es un espectáculo geológico: torres de roca volcánica en tonos de óxido, ocre y carbón se sumergen en aguas transparentes, mientras que las cuevas marinas penetran profundamente en los acantilados, con interiores iluminados por la luz refractada en tonos de azul eléctrico y esmeralda. Los depósitos de obsidiana aquí fueron apreciados por los pueblos neolíticos, que cruzaron océanos abiertos en barcos primitivos para cosechar este vidrio volcánico, convirtiendo a Palmarola en uno de los primeros sitios de comercio marítimo en el Mediterráneo.

Las experiencias culinarias en Palmarola son gloriosamente simples. Un único restaurante estacional opera durante los meses de verano, sirviendo pescado fresco a la parrilla sobre leña y aderezado con aceite de oliva local, acompañado de ensaladas de hierbas silvestres recolectadas en la isla. Los yates visitantes y los barcos de expedición a menudo organizan sus propios suministros, y no hay un escenario más perfecto para un largo almuerzo que la cubierta de un barco anclado en la protegida bahía de Cala Brigantina, donde el agua brilla con un turquesa casi sobrenatural.

Las aguas que rodean Palmarola constituyen una reserva marina de extraordinaria biodiversidad. El esnórquel revela praderas de posidonia oceanica, hogar de lábridos arcoíris, morenas y pulpos que observan desde las grietas rocosas con una inquietante inteligencia. Los buzos exploran cuevas marinas y formaciones rocosas sumergidas donde los meros patrullan en la penumbra azul. Por encima de la línea de flotación, los halcones de Eleonora —rapaces raras y espectaculares que crían casi exclusivamente en islas del Mediterráneo— anidan en los acantilados durante el final del verano, cazando aves cantoras migratorias con una asombrosa agilidad aérea.

Palmarola es accesible en barco desde Ponza, la isla vecina, que a su vez se conecta por ferry con Formia y Anzio en el continente. No hay transporte programado; los visitantes organizan barcos privados o se unen a excursiones organizadas desde Ponza. La temporada de visitas se extiende de mayo a septiembre, siendo julio y agosto los meses que ofrecen las aguas más cálidas para nadar, aunque también atraen el mayor tráfico de embarcaciones. No hay instalaciones para pernoctar más allá de las boyas de amarre; este es un destino para excursiones de un día o un anclaje para aquellos que viajan en yate.