Portovenere

Portovenere vigila la entrada occidental del Golfo de los Poetas—el tramo de costa ligur que inspiró a Byron, Shelley y D.H. Lawrence—con la majestuosa fortaleza de un pueblo que ha estado observando este paso estratégico desde la época romana. Nombrado en honor a un templo dedicado a Venus que una vez se erigió en el promontorio rocoso donde ahora se asienta la Iglesia de San Pietro, sobre las olas que rompen, Portovenere es un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO que forma el ancla sur del parque costero de las Cinque Terre. Sin embargo, ha logrado permanecer menos visitado que sus cinco famosos vecinos al norte, conservando una atmósfera de auténtica vida costera italiana que las aldeas de las Cinque Terre a veces luchan por mantener.

El pueblo es un estudio en la arquitectura defensiva liguriana: casas altas y estrechas pintadas en la característica paleta liguriana de ocre, salmón, terracota y azul desvaído forman una muralla a lo largo del puerto, con sus fachadas traseras sirviendo como fortificación contra las incursiones sarracenas. El castillo genovés (Castello Doria), que corona el promontorio superior, data del siglo XII y ofrece vistas impresionantes a través del Golfo de La Spezia y las islas cercanas de Palmaria, Tino y Tinetto. La Iglesia de San Pietro, construida sobre los cimientos de un templo romano en un llamativo patrón de mármol a rayas negras y blancas característico del gótico liguriano, ocupa el promontorio más dramático: su terraza se asoma sobre el mar abierto con vistas que se extienden hasta el horizonte. Se dice que Lord Byron nadó a través del golfo desde aquí para visitar a Shelley en San Terenzo, una hazaña conmemorada en la gruta en la base del acantilado que aún se conoce como la Cueva de Byron.

La cocina liguriana en Portovenere es la expresión más aromática y basada en ingredientes de la cocina mediterránea. El pesto alla genovese—albahaca, piñones, ajo, Parmigiano, pecorino y aceite de oliva liguriano machacados hasta formar una fragante pasta—es la contribución más famosa de la región a la gastronomía italiana, y se presenta aquí sobre pasta trenette, en minestrone y untado sobre focaccia. Los mejillones locales (muscoli), cultivados en las limpias aguas del golfo, son excepcionales: se sirven al vapor con vino blanco, ajo y perejil (alla marinara) o rellenos de pan rallado y hierbas (ripieni). La focaccia di Recco, un pan plano relleno de queso tan delgado como un papel, que es uno de los mayores secretos culinarios de Liguria, está disponible en panaderías a lo largo del pueblo. La farinata, una torta de harina de garbanzos cocinada en un horno de leña hasta que esté crujiente y dorada, es la comida callejera por excelencia de la región. Los vinos locales de Cinque Terre DOC—tanto el blend blanco seco a base de Vermentino como el raro vino de postre Sciacchetrà—complementan cada plato.

El Golfo de los Poetas y sus alrededores ofrecen una concentración de belleza natural y patrimonio cultural que es extraordinaria incluso para los estándares italianos. La isla de Palmaria, a un corto trayecto en barco desde el puerto, ofrece senderos para caminatas, calas para nadar y la Gruta Azul—una cueva marina accesible en pequeñas embarcaciones que rivaliza con su famosa homónima de Capri. Los pueblos de las Cinque Terre—Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza y Monterosso—son accesibles en barco, tren o por los famosos senderos costeros que los conectan a lo largo de los acantilados. La Spezia, la capital provincial, alberga un excelente museo naval y un vibrante mercado diario. Lerici y San Terenzo, en la costa oriental del golfo, preservan la conexión con Shelley—la Villa Magni, donde Percy Bysshe Shelley pasó sus últimos meses antes de ahogarse en estas aguas en 1822, aún se erige en el paseo marítimo.

Azamara, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises y Scenic Ocean Cruises incluyen Portovenere en sus itinerarios por Liguria y el Mediterráneo, con barcos anclando en la bahía y trasladando a los pasajeros al puerto del pueblo. La escala íntima de Portovenere permite que los pasajeros desembarquen directamente en un auténtico pueblo italiano en lugar de en una terminal de cruceros. De abril a octubre, el clima mediterráneo cálido ofrece un ambiente perfecto, siendo mayo, junio y septiembre los meses ideales que equilibran la luz del sol, temperaturas agradables y multitudes manejables. Las rutas de senderismo de las Cinque Terre son mejor exploradas en primavera o en otoño, cuando el calor y el número de visitantes son más bajos. Portovenere es la Riviera italiana tal como existía antes del turismo masivo: un pueblo pesquero fortificado de extraordinaria belleza que ha estado recibiendo a los marineros durante dos milenios y que no muestra signos de perder su capacidad de encantar.