Italia
En el extremo sureste de Sicilia, donde la isla alcanza su punto más cercano a la costa africana — Malta se encuentra a solo noventa kilómetros al sur, y las costas de Libia y Túnez brillan en los días más claros — Pozzallo es un pequeño pueblo pesquero que ha evolucionado silenciosamente hasta convertirse en una de las paradas más auténticas y gratificantes de la costa menos visitada de Sicilia. Este es el Val di Noto, una región moldeada por un catastrófico terremoto en 1693 y reconstruida en una explosión de creatividad barroca que produjo algunas de las ciudades más bellas de Italia.
El paseo marítimo de Pozzallo está anclado por la Torre Cabrera, una imponente torre de vigilancia del siglo XV construida por la familia Cabrera para protegerse de los piratas berberiscos que aterrorizaban la costa siciliana durante siglos. La torre, recientemente restaurada, alberga ahora un pequeño museo y ofrece vistas al puerto y a la amplia playa de arena que se extiende hacia el este, una de las varias playas magníficas a lo largo de esta costa que permanecen notablemente poco concurridas en comparación con las costas saturadas de turistas del noreste de Sicilia. La propia ciudad es modesta y sin pretensiones, su cuadrícula de calles del siglo XIX está bordeada de edificios de poca altura, restaurantes familiares y el tipo de mercado diario donde las abuelas aún discuten sobre el precio de las alcachofas.
Las ciudades barrocas del Val di Noto, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, son la mayor atracción cercana a Pozzallo. Noto, a treinta minutos al norte, es la obra maestra indiscutible: su central Corso Vittorio Emanuele crea una procesión teatral de iglesias, palacios y conventos de piedra caliza dorada que parecen brillar con una luz interior, especialmente en los cálidos tonos de la tarde. Modica, construida en un dramático desfiladero, es famosa por su antigua tradición de elaboración de chocolate, una técnica heredada de los aztecas a través de los españoles, que produce un chocolate grumoso e intensamente sabroso, único en Europa. Ragusa Ibla, una joya en la cima de una colina, ofrece la grandeza barroca en un entorno más íntimo, con sus palazzi restaurados que ahora albergan restaurantes y hoteles boutique.
La cocina del sureste siciliano es la más rica y refinada de la isla. Las materias primas son extraordinarias: tomates cherry de Pachino, gambas rojas de Mazara del Vallo, pistachos de Bronte, almendras de Avola; y los chefs locales las tratan con un respeto que produce platos de notable pureza. Los arancini (bolas de arroz rellenas), la pasta con sardinas y hinojo silvestre, y las elaboradas dulces confecciones de los monasterios y panaderías de la región representan una tradición culinaria que la UNESCO podría bien inscribir junto a la arquitectura.
El puerto de Pozzallo alberga ferris hacia Malta y embarcaciones de crucero más pequeñas, mientras que los barcos más grandes anclan en alta mar. La ciudad es accesible desde el aeropuerto de Catania (aproximadamente noventa minutos por carretera) y sirve como una excelente base para explorar el Val di Noto. La mejor temporada para visitar es de abril a junio y de septiembre a octubre, cuando el calor es manejable y la luz es la más halagadora para las fachadas barrocas. Julio y agosto traen un calor intenso, pero también la cultura de playa más vibrante y la agradable passeggiata por el paseo marítimo.