Italia
Ragusa es una ciudad construida dos veces. Tras un catastrófico terremoto que arrasó gran parte del sureste de Sicilia en 1693, cobrando la vida de más de sesenta mil personas, los sobrevivientes de Ragusa se dividieron en dos facciones: aquellos que reconstruyeron en el sitio original en la cima de la colina (hoy Ragusa Ibla) y aquellos que comenzaron de nuevo en la cresta adyacente (hoy Ragusa Superiore). El resultado es una ciudad de notable drama visual: dos centros urbanos conectados por una empinada y serpenteante escalera y un puente, cada uno coronado con iglesias y palacios barrocos que representan la más exquisita floración de la arquitectura barroca tardía siciliana. La UNESCO reconoció todo el conjunto barroco del Val di Noto, incluyendo Ragusa, como Patrimonio de la Humanidad en 2002.
Ragusa Ibla, la más antigua y atmosférica de las dos, es uno de los pueblos pequeños más bellos de Italia. El acercamiento desde Ragusa Superiore—descendiendo por la escalera de Santa Maria delle Scale, con el panorama de las cúpulas de Ibla, sus campanarios y las casas de piedra caliza dorada desplegándose a continuación—es una de las grandes revelaciones del viaje por Italia. En el centro de Ibla, la Catedral de San Giorgio se eleva sobre una monumental escalera, su fachada convexa—diseñada por Rosario Gagliardi y completada en 1775—considerada la obra maestra de la arquitectura barroca siciliana. Las calles del pueblo son un placer para deambular sin rumbo: cada giro revela una nueva iglesia, un jardín escondido, un palazzo con balcones de hierro forjado sostenidos por figuras grotescas de piedra, o una pequeña piazza donde los ancianos juegan a las cartas a la sombra.
La cocina de Ragusa refleja la riqueza agrícola del sureste de Sicilia, una región de algarrobos, olivares y el queso Ragusano, que se produce aquí desde el siglo XIV. El Ragusano DOP, un queso de leche de vaca en forma rectangular, envejece en cuevas naturales, y varía desde suave y cremoso cuando es joven hasta agudo y cristalino cuando está curado, siendo un ingrediente versátil en la cocina local y un excelente queso de mesa. La región también es conocida por su chocolate, particularmente el cioccolato modicano, elaborado en la cercana Modica utilizando una antigua técnica azteca traída a Sicilia por los colonizadores españoles: un chocolate granuloso y de sabor intenso, diferente a cualquier otro producido en Europa. Los restaurantes locales sirven pasta con ricotta fresca y berenjenas fritas, conejo guisado con hierbas locales y los extraordinarios tomates pequeños de Pachino, que concentran el sol siciliano en cada bocado dulce e intenso.
Más allá del pueblo, la provincia de Ragusa ofrece una diversidad de experiencias. Las ciudades barrocas de Modica, Scicli y Noto—todas a poca distancia en coche—forman una constelación de obras maestras arquitectónicas que constituyen una de las mayores concentraciones de arte barroco en el mundo. Los aficionados a la serie de televisión italiana Inspector Montalbano reconocerán Ragusa Ibla y los paisajes circundantes como los escenarios de las aventuras del querido detective. La costa al sur de Ragusa ofrece playas que se encuentran entre las mejores de Sicilia: la Marina di Ragusa ofrece una atmósfera animada de resort, mientras que la Riserva Naturale della Foce del Fiume Irminio preserva dunas de arena, humedales y una playa salvaje que parece intocable por el tiempo.
Ragusa es accesible desde el aeropuerto de Catania (noventa minutos) y puede ser incluida en itinerarios de cruceros por la costa siciliana, típicamente como una excursión desde los puertos de Siracusa o Pozzallo. La mejor época para visitar es de abril a junio y de septiembre a octubre, cuando el clima mediterráneo ofrece días cálidos y soleados sin el intenso calor del pleno verano. La Festa di San Giorgio en mayo llena Ibla de procesiones, fuegos artificiales y celebraciones comunitarias. Las noches de verano, cuando las fachadas barrocas se iluminan y las plazas se llenan de comensales, son mágicas a pesar del calor.