Regio de Calabria

Reggio de Calabria ocupa el dedo del pie de la bota italiana, mirando a través del Estrecho de Messina hacia Sicilia, apenas a tres kilómetros de distancia — lo suficientemente cerca como para apreciar los detalles del puerto de Messina en un día claro, pero separada por uno de los canales más traicioneros del Mediterráneo, donde las corrientes y los remolinos han amenazado a los marineros desde que Ulises navegó entre Escila y Caribdis. La historia de la ciudad se remonta al siglo VIII a.C., cuando colonos griegos de Calcis fundaron Rhegion como uno de los primeros asentamientos de Magna Grecia. Hoy en día, Reggio es una ciudad bañada por el sol y de ambiente relajado, con 180,000 habitantes, que ofrece una experiencia auténticamente sureña italiana, muy alejada de los circuitos turísticos de Roma y Florencia.

La joya de la corona de la ciudad es el Museo Nazionale della Magna Grecia, hogar de los Bronzi di Riace — dos guerreros griegos de bronce a tamaño real rescatados del mar en 1972 por un buceador recreativo que notó un brazo sobresaliendo del fondo arenoso. Estas obras maestras del siglo V a.C., que se cree que son obra de Fidias o su círculo, se encuentran entre los mejores ejemplos sobrevivientes de la escultura clásica griega en bronce, su detalle anatómico y presencia vívida son tan impactantes que parecen respirar. La colección más amplia del museo de artefactos griegos y romanos —votivos de terracota, cerámica pintada y relieves de mármol— ilumina la extraordinaria sofisticación cultural de las antiguas comunidades griegas de Calabria.

La cocina calabresa es la expresión más elemental y ardiente de la gastronomía italiana. La 'nduja, un salami de cerdo suave y untuoso, repleto de chiles calabreses, ha conquistado menús en todo el mundo, pero se disfruta mejor en su lugar de origen, untada sobre pan crujiente en una trattoria de Reggio. El pez espada, capturado con arpón en el estrecho de Messina utilizando métodos tradicionales que datan de la antigüedad, es la estrella del mar local — asado con limón y orégano, o preparado como involtini (rollos rellenos de pan rallado, alcaparras y piñones). La naranja bergamota, cultivada casi exclusivamente en la franja costera alrededor de Reggio, da sabor a todo, desde gelato hasta licor y té Earl Grey, y una fresca spremuta di bergamotto es la bebida más refrescante del sur de Italia.

El Lungomare Falcomatà, el paseo marítimo de Reggio, a menudo se denomina "el kilómetro más hermoso de Italia" — una descripción atribuida a Gabriele d'Annunzio que, aunque subjetiva, resulta difícil de discutir en una velada dorada cuando la silueta del Monte Etna se eleva sobre la costa siciliana y el Estrecho brilla con la última luz. Más allá del paseo marítimo, el Parque Nacional Aspromonte se eleva abruptamente detrás de la ciudad, sus montañas densamente boscosas albergan la última población de águilas de Bonelli en la Italia continental y ofrecen senderos de senderismo que serpentean a través de bosques de castaños, pasando por aldeas medievales de habla griega, y conduciendo a vistas cumbres que abarcan tanto el mar Tirreno como el mar Jónico.

Windstar Cruises incluye Reggio di Calabria en sus itinerarios costeros italianos y del Mediterráneo, con barcos atracando en el puerto central de la ciudad, a poca distancia del museo, el Lungomare y el casco antiguo. El cruce del estrecho hacia Sicilia —ya sea en ferry o en barco de excursión— dura apenas veinte minutos, lo que convierte a Taormina y al Monte Etna en escapadas de un día fácilmente accesibles. La mejor época para visitar es de mayo a octubre, cuando el clima mediterráneo ofrece días cálidos y soleados y el Estrecho de Messina se encuentra en su estado más tranquilo.