Italia
Serralunga d'Alba se anuncia desde la distancia. El castillo del siglo XIV del pueblo—una esbelta torre vertical de piedra marrón dorado que se eleva desde la cresta de una colina plantada de viñedos por todos lados—es una de las siluetas más reconocibles de la Langhe, el paisaje vinícola declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el sur de Piamonte. Esta es la tierra del Barolo, y las uvas que crecen en las empinadas laderas orientadas al sur que rodean Serralunga producen algunos de los vinos más potentes, longevos y codiciados de Italia. El pueblo en sí tiene una población de poco más de quinientos habitantes, pero su importancia vitivinícola es global.
El castillo, uno de los ejemplos mejor conservados de una fortaleza noble piamontesa, fue construido a mediados del siglo XIV por la familia Falletti, que dominó el comercio del vino en este rincón de la Langhe durante siglos. A diferencia de los castillos más amplios y defensivos típicos de la región, el castillo de Serralunga es una declaración vertical: un donjon o torre que se eleva cinco pisos con escaso desarrollo horizontal, su corona almenada visible desde los valles en todas direcciones. El interior, recientemente restaurado y abierto a los visitantes, revela los escasos arreglos domésticos de la nobleza medieval: un gran salón, una capilla con frescos desvaídos y habitaciones cuyas estrechas ventanas enmarcan vistas de viñedos que se extienden hasta los Alpes en días despejados.
El vino de Serralunga d'Alba es la razón de ser del pueblo. El Barolo producido en los suelos de Serralunga—arcilla y caliza de la era geológica serravalliana—tiende a ser uno de los más estructurados, tánicos y aptos para el envejecimiento de la denominación, requiriendo años de paciencia para revelar su complejidad plena de alquitrán, rosas, hierbas secas y cuero. Productores como Giacomo Conterno, Cappellano y Massolino elaboran vinos que los coleccionistas de todo el mundo adquieren en su lanzamiento y guardan durante décadas. Las enotecas del pueblo y las salas de cata de los productores ofrecen la oportunidad de degustar estos vinos en su lugar de origen—una experiencia que transforma la apreciación intelectual en comprensión sensorial. Un vaso de Barolo añejo, degustado en la terraza del castillo mientras el sol se pone sobre las colinas cubiertas de viñedos y los distantes Alpes se tiñen de rosa, es uno de los grandes momentos vinícolas que se pueden disfrutar en este planeta.
La cocina de Langhe iguala la grandeza de sus vinos. La trufa blanca de Alba, cosechada en los bosques circundantes durante el otoño (octubre-diciembre), es el ingrediente más celebrado de la región; rallada sobre tajarin (pasta de huevo cortada a mano), risotto o un huevo frito, su aroma embriagador justifica los precios extraordinarios. El vitello tonnato (ternera fría con salsa de atún), la carne cruda (tartar de ternera aderezado con limón y aceite de oliva) y la bagna cauda (un dip caliente de anchoas y ajo para verduras crudas) son clásicos piemonteses que aparecen en cada menú. Las avellanas locales, combinadas con chocolate, producen la confección de gianduja que es la contribución de Piamonte al mundo de los dulces. Los restaurantes en y alrededor de Serralunga—destacando el galardonado con estrella Michelin, Guido, en la finca Fontanafredda—ofrecen experiencias gastronómicas que celebran este extraordinario patrimonio culinario.
Serralunga d'Alba se encuentra en el corazón de Langhe, a cuarenta y cinco minutos de Turín y accesible desde los aeropuertos de Milán en menos de dos horas. La mejor época para visitar es de septiembre a noviembre, cuando la cosecha de uvas llena los pueblos de actividad, comienza la temporada de trufas y los viñedos pasan del verde al dorado y luego al castaño, creando un paisaje que ha sido comparado con un Borgoña transplantado al sol italiano. La primavera (abril-mayo) trae flores silvestres y el fresco verde del nuevo crecimiento. El invierno es tranquilo y atmosférico, con niebla que a veces llena los valles, dejando a los pueblos en la cima de las colinas flotando sobre un mar blanco.