Italia
En la costa occidental del Lago Maggiore, donde los Alpes italianos descienden para encontrarse con aguas que brillan entre el azul y la plata, Stresa ha encantado a los viajeros desde la era del Gran Tour, cuando los aristócratas europeos descubrieron por primera vez la extraordinaria combinación de belleza natural, clima templado y proximidad a tesoros artísticos de este pueblo lacustre. Hemingway situó parte de Adiós a las armas aquí, y el compositor Arturo Toscanini lo convirtió en su hogar de verano. Hoy en día, los hoteles de la belle époque de Stresa, sus exuberantes jardines y las fantásticas Islas Borromeas, visibles justo frente a la costa, mantienen un estándar de elegancia romántica que pocas ciudades lacustres en cualquier parte del mundo pueden igualar.
El carácter de Stresa es uno de ocio refinado a lo largo del paseo del lago—el lungolago—donde grandes hoteles de finales del siglo XIX y principios del XX se enfrentan al agua con fachadas seguras de estuco y hierro forjado. El Hotel des Iles Borromées, donde Hemingway se recuperó y escribió, ancla el frente del agua con una grandeza palaciega. Detrás del paseo, el pueblo asciende empinadamente a través de jardines de camelias, azaleas y magnolias que florecen en profusión gracias a la influencia moderadora del lago sobre el microclima, creando condiciones de crecimiento más mediterráneas que alpinas.
Las tradiciones piamontesas y lombardas convergen en los restaurantes de Stresa, con resultados que rinden homenaje a ambas regiones. El risotto, el indiscutible rey de los primi del norte de Italia, se presenta con variaciones de temporada: azafrán, porcini, Barolo, o el delicado perca y lucioperca del lago mismo. El ossobuco alla milanese, la tagliata de carne de res piamontesa y el vitello tonnato (ternera fría con salsa de atún, un clásico piamontés) representan la sofisticación robusta de la región. Las galletas Margheritine, nombradas en honor a la Reina Margherita, quien favoreció a Stresa, ofrecen un dulce acompañamiento al espresso en la ribera del lago. Los vinos de las colinas de Novara—particularmente Ghemme y Gattinara Nebbiolo—ofrecen alternativas atractivas al cercano Barolo a precios más amigables.
Las Islas Borromeas, a las que se accede mediante un servicio de barco regular desde el muelle de Stresa, constituyen las joyas de la corona del lago. Isola Bella transforma toda una isla en un palacio barroco y un jardín en terrazas de excesos teatrales: diez niveles de plantaciones exóticas que descienden hasta la línea de agua, pavos reales pavoneándose entre los topiarios y habitaciones del palacio de tal ornamentación que rozan lo alucinante. Isola Madre, más grande y tranquila, presenta jardines al estilo inglés de distinción botánica. Isola dei Pescatori (Isla de los Pescadores), la única isla permanentemente habitada, ofrece el simple encanto de un pueblo pesquero cuyas restaurantes sirven la pesca del día en mesas junto al lago. Más allá de las islas, el teleférico de Mottarone asciende desde Stresa hasta praderas alpinas con vistas panorámicas que se extienden desde el Monte Rosa hasta la llanura de Lombardía.
Tauck incluye Stresa en sus itinerarios por los Lagos Italianos, entendiendo que este destino representa el ideal romántico de la cultura de los lagos del norte de Italia en su forma más concentrada. La escala compacta del pueblo asegura que el paseo marítimo, los barcos de las islas y el teleférico de montaña se encuentren a una distancia cómoda para caminar. Para los viajeros que buscan la Italia de Hemingway y Toscanini—donde la luz del lago juega sobre jardines barrocos, donde el risotto alcanza la perfección, y donde la belleza se organiza con una naturalidad que solo siglos de cultivo pueden producir—Stresa ofrece una experiencia de gracia impecable.