Siracusa, Italia

Siracusa, conocida como Syracuse en inglés, fue una vez la ciudad más poderosa del mundo occidental, una metrópoli griega que rivalizaba con Atenas en riqueza, poder militar y logros intelectuales. Fundada en el 734 a.C. por colonos corintios, la ciudad fue cuna de Arquímedes, acogió a Platón (quien la visitó en tres ocasiones y, según algunos relatos, fue brevemente esclavizado aquí) y derrotó a la formidable expedición ateniense del 415 a.C. en un enfrentamiento naval que alteró el curso de la historia antigua. Cicerón la describió como "la más grande y hermosa de todas las ciudades griegas". Hoy en día, Siracusa ocupa dos mundos interconectados: el parque arqueológico en el continente, donde los restos de la ciudad griega y romana se extienden por una meseta de piedra caliza, y la isla de Ortigia, el antiguo centro de la ciudad que podría ser la isla pequeña más hermosa del Mediterráneo.

Ortigia es el corazón palpitante de Siracusa—una isla de un kilómetro conectada al continente por dos cortos puentes, su laberinto de calles de color miel se abre sin previo aviso a piazzas bañadas por el sol, iglesias barrocas y terrazas frente al mar que contemplan el Mar Jónico. La Piazza del Duomo es uno de los espacios públicos más extraordinarios de Italia: la fachada de la catedral es una obra maestra barroca, pero sus muros laterales incorporan las enormes columnas dóricas del Templo de Atenea del siglo V a.C.—visibles desde el interior, constituyen una de las fusiones más dramáticas de la arquitectura pagana y cristiana en cualquier lugar. La Fonte Aretusa, un manantial de agua dulce en la costa occidental de la isla donde crece el papiro de forma silvestre (uno de los únicos dos sitios en Europa), ha sido celebrada desde la mitología griega que la conecta con la ninfa Arethusa, quien fue transformada en este manantial por la diosa Artemisa.

La cocina siracusana se nutre de la extraordinaria abundancia de la tierra y el mar del sureste de Sicilia. La ciudad se autodenomina la cuna de la cocina italiana, y aunque la afirmación es debatible, la calidad no lo es. La pasta con erizo de mar—ricci di mare, recién recolectados de las rocas y mezclados con espaguetis, ajo y aceite de oliva—es el primo quintessential de Siracusa. El bullicioso mercado de Ortigia, que se celebra cada mañana a lo largo del borde occidental de la isla, exhibe una cornucopia de naranjas sanguinas, pistachos de Bronte, hinojo silvestre y atún recién pescado que los pescaderos despiezan con precisión teatral. Las panelle (frituras de garbanzos), arancini y el extraordinariamente dulce pomodorino di Pachino (los tomates cherry que llevan el nombre de un pueblo justo al sur de Siracusa) aparecen en prácticamente cada comida. Los vinos de las denominaciones de origen de Noto y Eloro—particularmente los voluptuosos tintos Nero d'Avola y el aromático Moscato di Noto—son el acompañamiento perfecto.

El parque arqueológico de Neápolis, en la parte continental, preserva monumentos que traen a la vida la antigua ciudad de manera vívida. El Teatro Griego, esculpido en la roca viva en el siglo V a.C. y con capacidad para 15,000 espectadores, aún alberga representaciones cada verano en el festival de drama clásico más antiguo del mundo. La Oreja de Dionisio, una enorme cueva artificial con acústicas extraordinarias, fue nombrada por Caravaggio (quien visitó Siracusa y pintó una de sus obras más finas aquí). El anfiteatro romano, el Altar de Hieron II y las Latomías (canteras de piedra convertidas en exuberantes jardines) completan un complejo que rivaliza con cualquier sitio arqueológico en Italia. Cerca, las catacumbas de San Giovanni son las más grandes de Italia fuera de Roma, una red subterránea de cámaras funerarias cristianas primitivas que se extiende bajo la ciudad moderna.

Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys y Windstar Cruises incluyen Siracusa en sus itinerarios por el Mediterráneo, con barcos que normalmente anclan en el Gran Puerto o atracan a lo largo del paseo marítimo de Ortigia. La ubicación del puerto en el borde de Ortigia significa que los pasajeros desembarcan directamente en el antiguo centro de la ciudad. De abril a junio y de septiembre a noviembre se ofrecen las condiciones más confortables: lo suficientemente cálido para nadar, pero sin el calor opresivo que abruma el sureste de Sicilia en julio y agosto, cuando las temperaturas superan regularmente los 38°C. Siracusa al amanecer, con el mar Jónico capturando la primera luz contra la dorada piedra caliza de Ortigia, ofrece una visión de la belleza mediterránea tan perfecta que parece curada. En verdad, ha sido tres mil años en la creación.