Taormina

Taormina ha ocupado su dramática posición en la costa este de Sicilia durante más de dos mil años, y en ese tiempo ha seducido a un extraordinario elenco de admiradores: desde los antiguos griegos que esculpieron un teatro en la cara del acantilado, hasta Goethe, quien declaró que la vista desde su terraza era la más hermosa del mundo, y D.H. Lawrence, quien escribió El amante de Lady Chatterley aquí, en una villa con vistas al mar. La ciudad se aferra a una terraza en el Monte Tauro, a 200 metros sobre el Mar Jónico, con el cono nevado del Monte Etna llenando el horizonte occidental y la costa curvándose en ambas direcciones en un tableau de tal belleza abrumadora que los visitantes de primera vez a menudo se detienen en seco y simplemente contemplan.

El Teatro Antico es la joya de la corona de Taormina: un teatro griego del siglo II a.C. ampliado por los romanos para albergar a 5,400 espectadores, con la silueta volcánica del Etna como el telón de fondo más espectacular en la historia de la representación. Notablemente, el teatro aún acoge conciertos, óperas y festivales de cine durante los meses de verano, y asistir a una función aquí—con el sol poniéndose detrás del Etna y el escenario iluminado por una constelación de luces—se encuentra entre las experiencias culturales más memorables de Italia. El Corso Umberto, la principal calle peatonal, atraviesa el pueblo medieval entre dos antiguas puertas, flanqueada por palacios, iglesias y boutiques que venden cerámicas sicilianas, joyería y las frutas de mazapán (frutta di Martorana) que son una forma de arte siciliana en sí mismas.

Los restaurantes de Taormina ofrecen la cocina siciliana en su forma más refinada, realzada por la larga historia de la ciudad como destino para viajeros exigentes. La pasta alla Norma—nombrada en honor a la ópera de Bellini y que combina berenjenas fritas, tomate, ricotta salata y albahaca—aparece en prácticamente todos los menús. Los involtini di pesce spada (rollos de pez espada rellenos de pan rallado, alcaparras y piñones) exhiben la riqueza del mar de la costa jónica. La granita—particularmente las variedades de almendra y morera, servidas en un bollo de brioche para el desayuno—alcanzan un estándar en Taormina que incluso los palermitanos reconocen a regañadientes como excepcional. Los vinos locales de la denominación de origen Etna DOC, donde las uvas Nerello Mascalese y Carricante crecen en laderas volcánicas a altitudes de hasta 1,000 metros, han emergido como algunos de los vinos más emocionantes de Italia—elegantes, con un carácter mineral y absolutamente distintivos.

Debajo del pueblo, la costa ofrece sus propias recompensas. La Isola Bella, una pequeña isla conectada a la orilla por una estrecha barra de arena, se asienta en una bahía de agua turquesa transparente que es uno de los lugares más fotografiados de Sicilia—accesible en teleférico o por una sinuosa carretera desde el pueblo de arriba. La Garganta de Alcántara, un dramático cañón de basalto esculpido por el río Alcántara a través de antiguas corrientes de lava, se encuentra a un corto trayecto en coche hacia el interior y ofrece la oportunidad de vadear en aguas frías y claras entre imponentes paredes de roca geométricas. El Monte Etna, el volcán activo más alto de Europa con 3,357 metros, es accesible en coche, teleférico y excursiones guiadas en 4x4 desde el Rifugio Sapienza—las vistas desde la cima en días despejados se extienden hasta las Islas Eolias y a lo largo de toda la costa oriental de Sicilia.

Azamara, Cunard, Explora Journeys, Holland America Line y Silversea sirven a Taormina, con barcos que atracan en el cercano puerto de Naxos-Taormina o anclan en la bahía de Giardini Naxos. La ciudad está conectada al puerto por medio de un servicio de transporte, taxi o teleférico. De abril a junio y de septiembre a octubre, se disfrutan las temperaturas más agradables para la exploración, mientras que el verano (julio-agosto) trae consigo calor, multitudes y la temporada de artes escénicas en el Teatro Antico. Los visitantes de invierno encuentran una Taormina más tranquila, con temperaturas suaves, precios más bajos y el pico nevado del Etna añadiendo un drama alpino al panorama mediterráneo. Taormina es uno de esos lugares raros donde los superlativos parecen inadecuados: una ciudad que ha inspirado a poetas, pintores y novelistas durante siglos y que continúa, contra todo pronóstico, superando cada expectativa.