Valdaro

Valdaro es un pequeño asentamiento a orillas del río Mincio, cerca de Mantua, en la región de Lombardía, al norte de Italia, situado en las fértiles llanuras del valle del Po, donde las vías fluviales han servido como arterias de transporte desde la época romana. Esta modesta parada ribereña en la red de vías navegables italianas ofrece a los pasajeros de cruceros fluviales una puerta de entrada a una de las ciudades renacentistas más subestimadas de Italia y a un paisaje de notable abundancia agrícola.

Mantua — Mantova en italiano — es el destino principal desde Valdaro, a solo unos pocos kilómetros río arriba. Esta extraordinaria ciudad, rodeada en tres lados por lagos artificiales formados por el embalse del Mincio, fue la sede de la dinastía Gonzaga durante casi cuatro siglos, tiempo en el cual reunieron una de las cortes más magníficas de la Europa renacentista. El Palazzo Ducale, la residencia de los Gonzaga, es uno de los complejos palaciegos más grandes de Europa — más de 500 habitaciones distribuidas en varios edificios, incluyendo la Camera degli Sposi (Cámara de los Novios), cuyos frescos en trompe-l'œil en el techo, obra de Andrea Mantegna, son considerados entre los mayores logros de la pintura renacentista italiana.

La cocina mantuana es una de las tradiciones regionales más distintivas de Italia. Los Tortelli di zucca —parcelas de pasta rellenas de calabaza, mostarda di frutta (mostaza de fruta) y galletas amaretti desmenuzadas— son el plato emblemático de la ciudad, una combinación dulce y salada que sorprende y deleita en igual medida. El risotto alla pilota, elaborado con salchicha de cerdo local, y el stracotto d'asino (carne de burro cocida a fuego lento) representan una oferta más contundente. La región produce Lambrusco, un vino tinto espumoso que varía desde seco y elegante hasta dulce y afrutado, muy lejos del burbujeante barato que sugiere su reputación en el mercado masivo.

El paisaje entre Valdaro y Mantua es un estudio de la prosperidad agrícola lombarda: arrozales, canales flanqueados por álamos y campos de maíz y trigo que se extienden hasta horizontes planos en todas direcciones. La reserva natural del río Mincio, por la que pasan los barcos en ruta hacia Mantua, protege un corredor de hábitat de humedal que alberga garzas, garcetas y martinetes. En verano, las flores de loto florecen en extraordinaria profusión en los lagos que rodean Mantua, sus flores rosadas crean una escena más reminiscentes del sudeste asiático que del norte de Italia.

Los barcos de crucero fluvial atracan en el muelle junto al río de Valdaro, desde donde Mantua se encuentra a un corto trayecto por carretera o, en algunos itinerarios, por barco a lo largo del Mincio. La mejor época para visitar es de abril a octubre, siendo la primavera un deleite de temperaturas agradables y el verano un espectáculo con la floración de los lotos en los lagos de Mantua. El calendario cultural alcanza su punto máximo en septiembre con el Festivaletteratura, el festival literario de renombre internacional de Mantua. Valdaro es una puerta de entrada más que un destino en sí mismo, pero la ciudad que se abre ante ella es uno de los mayores tesoros ocultos de Italia, un lugar donde la magnificencia renacentista sobrevive en casi su forma completa, esperando pacientemente a que el mundo más amplio lo reconozca.