Venecia (Chioggia), Italia

Chioggia, situada en el extremo sur de la Laguna Veneciana, a menudo es llamada "Pequeña Venecia" — pero esta ciudad pesquera en funcionamiento es anterior a su grandioso vecino por siglos y posee un carácter completamente propio. La evidencia arqueológica sugiere asentamientos desde tiempos pre-romanos, y la ciudad desempeñó un papel crucial en la Guerra de Chioggia (1378–1381), cuando Génova la tomó brevemente de Venecia en uno de los episodios más dramáticos de la rivalidad marítima medieval italiana. La posterior victoria de la República Veneciana consolidó su dominio sobre el comercio mediterráneo durante el siguiente siglo.

A diferencia de la saturada Venecia turística, Chioggia conserva la auténtica atmósfera de una comunidad pesquera italiana. El Corso del Popolo, la amplia avenida central, recorre la longitud de la isla entre dos canales paralelos, cruzados por puentes de piedra, creando una versión en miniatura del tejido urbano veneciano, pero sin las multitudes. El mercado de pescado, que se celebra cada mañana excepto los lunes en un campo frente a la laguna, es uno de los más vibrantes del Adriático: montañas de scampi aún brillantes, almejas, sepias y moeche (cangrejos de concha blanda que son una delicadeza preciada de la laguna veneciana) apilados sobre losas de mármol, mientras las esposas de los pescadores gritan precios en el distintivo dialecto chioggiotto.

La cocina de Chioggia es inseparable de la laguna. Las sarde in saor, sardinas marinadas en vinagre con cebollas dulces, piñones y pasas, son el cicchetto veneciano por excelencia, aquí elevado con el pescado más fresco posible. El risotto de go, elaborado con diminutos peces gobio de la laguna y que requiere horas de paciente preparación, es un plato que casi no se encuentra en otro lugar. Las moleche fritte — cangrejos de concha blanda sumergidos en huevo y fritos hasta dorarse — están disponibles solo durante las breves temporadas de muda de primavera y otoño, y merecen la pena planear un viaje en torno a ellas. El radicchio di Chioggia local, una variedad perfectamente redonda y a rayas rosas, añade color y un suave amargor a las ensaladas de invierno.

Como base para explorar la Laguna Veneciana, Chioggia es incomparable. Venecia misma se puede alcanzar en ferry o autobús en aproximadamente una hora. Las islas barrera de Pellestrina y Lido, con sus tranquilas playas y las enormes barreras contra inundaciones MOSE, se encuentran entre Chioggia y Venecia. La ciudad medieval amurallada de Padua, con los extraordinarios frescos de la Capilla Scrovegni de Giotto, está a cuarenta y cinco minutos por carretera. La ciudad termal de Abano Terme y la región vinícola de las Colinas Euganeas son igualmente accesibles.

Venecia (Chioggia) es atendida por CroisiEurope, Uniworld River Cruises, Viking y VIVA Cruises en itinerarios que exploran la Laguna Veneciana y el valle del río Po. Ofrece una alternativa tranquila al bullicioso terminal de cruceros de Venecia, al tiempo que mantiene un fácil acceso a la ciudad. Las mejores temporadas son la primavera y el otoño, cuando la luz de la laguna es más pictórica y las multitudes veraniegas se han dispersado.