Venecia (Fusina), Italia

Venecia no necesita presentación, sin embargo, nunca deja de asombrar. Al acercarse a la ciudad desde el puerto industrial de Fusina, la transición es una de las más dramáticas en todo el mundo de los cruceros: el llano y prosaico Véneto da paso a la resplandeciente laguna, y de repente, el campanario de San Marcos, las cúpulas de la Basílica y la fachada coral-pálido del Palacio Ducal se materializan como un espejismo sobre el agua. Esta es una ciudad que nació de manera improbable en 118 islas, unidas por más de 400 puentes, y sostenida durante mil años por una república cuyos príncipes mercantes construyeron palacios que aún definen la palabra magnífico. Llegar por agua —como lo hicieron todos los venecianos en su momento— es entender Venecia en sus propios términos.

El Gran Canal sigue siendo el mayor bulevar del mundo. Trazado en una sinuosa curva en S a través del corazón de la ciudad, está flanqueado por palacios bizantinos, góticos y renacentistas cuyas reflecciones ondulan en las aguas verde jade que se encuentran abajo. Aborda un vaporetto en Piazzale Roma y recorre su longitud: pasando por el Fondaco dei Turchi, la logia de encaje de la Ca' d'Oro, bajo el Puente de Rialto con su bulliciosa parada de pequeñas tiendas, y avanzando hacia la Accademia y el esplendor barroco de Santa Maria della Salute. Desembarca en San Marco y deja que la Piazza te absorba por completo — Napoleón la llamó la sala de estar de Europa, y en una noche iluminada por la luna, con la orquesta tocando en el Caffè Florian, la descripción parece quedarse corta.

La tradición culinaria de Venecia se nutre de la laguna y el mar con una elegancia que refleja la ciudad misma. Los cicchetti —la respuesta veneciana a las tapas— se disfrutan mejor de pie en el mostrador de un bacaro, acompañados de una copa de Prosecco espumoso o una pequeña ombra de vino local. Pruebe las sarde in saor (sardinas en una marinada agridulce de cebolla), el baccalà mantecato (bacalao salado batido) y las moeche, los cangrejos de concha blanda que se cosechan solo durante breves ventanas estacionales y se fríen hasta alcanzar una perfección crujiente. Para una comida sentada, busque el risotto al nero di seppia, el dramático risotto de tinta de calamar que es tan fotogénico como sabroso, o el fegato alla veneziana, hígado de ternera tierno con cebollas caramelizadas —un plato que ha adornado las mesas venecianas desde el Renacimiento.

Más allá del circuito bien transitado de San Marcos y el Rialto, Venecia recompensa al viajero curioso. Toma el vaporetto hacia Murano para observar a los maestros vidrieros dar forma al cristal fundido en formas fantásticas, y luego continúa hacia Burano, donde casas pintadas en cada tono del arcoíris bordean canales apenas más anchos que una góndola. La isla de Torcello, el asentamiento más antiguo de Venecia, ofrece los inquietantes mosaicos bizantinos de su catedral y un silencio que se siente casi sagrado. De vuelta en las islas principales, el barrio de Dorsoduro ofrece el tesoro de la pintura veneciana en las Gallerie dell'Accademia — Bellini, Tiziano, Tintoretto — y la Colección Peggy Guggenheim, donde obras maestras del siglo XX habitan un palacio inacabado a orillas del Gran Canal.

Venecia Fusina es atendida por un envidiable elenco de líneas de cruceros de lujo, que incluye a Azamara, Explora Journeys, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Silversea y Viking. Desde la terminal de Fusina, los barcos de agua transportan a los pasajeros a través de la laguna hasta el corazón de la ciudad en aproximadamente treinta minutos, un trayecto que se convierte en uno de los desplazamientos más pintorescos que se puedan imaginar. Los mejores momentos para visitar son de abril a junio y de septiembre a noviembre, cuando la luz es casi pictórica, las multitudes se disipan y la laguna adquiere una quietud casi sobrenatural. Venecia, a pesar de su fama, aún guarda secretos para aquellos dispuestos a explorar más allá de lo evidente.