Italia
Vicenza es la ciudad que Andrea Palladio construyó —o más bien, la ciudad que Palladio transformó en el laboratorio arquitectónico más influyente del Renacimiento. Esta próspera ciudad del Véneto, con 112,000 habitantes, se encuentra entre Verona y Padua, al pie de las colinas Berici, y alberga más de 20 edificios diseñados por el arquitecto del siglo XVI, cuyos principios de simetría, proporción y referencia clásica darían forma a la arquitectura del mundo occidental, desde la Casa Blanca hasta las casas de campo británicas y las mansiones antebellum del sur de Estados Unidos.
La Basílica Palladiana, la primera gran comisión de Palladio, domina la Piazza dei Signori con la misma autoridad confiada que ha proyectado desde su finalización en 1614. A pesar de su nombre, no es una iglesia, sino un salón público, su estructura gótica original envuelta en la revolucionaria doble logia de arcos de Palladio — el motivo palladiano que se convertiría en uno de los elementos arquitectónicos más imitados en el diseño occidental. El Teatro Olímpico, la obra maestra final de Palladio, es el teatro cubierto más antiguo que se conserva en el mundo, su escenario permanente — un paisaje urbano trompe-l'oeil de extraordinaria ilusión de perspectiva — diseñado por Vincenzo Scamozzi tras la muerte de Palladio.
La tradición culinaria de Vicenza se encuentra entre las más distintivas del Véneto. El plato emblemático de la ciudad, baccalà alla vicentina —bacalao seco y salado cocido a fuego lento en leche, aceite de oliva y cebollas durante horas hasta alcanzar una consistencia cremosa, casi mousse— es una pasión que roza la obsesión, con una confraternidad (la Venerabile Confraternita del Baccalà alla Vicentina) dedicada a su preservación. El risotto con radicchio, los bigoli (espaguetis gruesos) con ragú de pato y la sopressa (un salami del Véneto) completan una cocina que es sustancial, sabrosa y profundamente arraigada en la tradición local.
El campo que rodea Vicenza está salpicado de villas palladianas —fincas rurales diseñadas por el maestro para los retiros agrícolas de la aristocracia veneciana. La Villa Rotonda, quizás el edificio más perfecto del Renacimiento —un plano cuadrado con pórticos de templo idénticos en los cuatro lados— se alza en una colina justo fuera de la ciudad, su perfección matemática contrastando con las colinas ondulantes y los cipreses en una composición que define la belleza arquitectónica occidental. La Villa Valmarana ai Nani, cercana, alberga frescos de Giambattista y Giandomenico Tiepolo de asombrosa virtuosidad.
Vicenza se visita comúnmente como una excursión de un día desde los cruceros atracados en Venecia (aproximadamente una hora en tren) o como una parada en los itinerarios de cruceros fluviales en la región del Véneto. El centro de la ciudad es compacto y transitable, con la mayoría de los edificios palladianos concentrados en un radio de quince minutos. La mejor temporada para visitar es de abril a octubre, siendo la primavera y el otoño las épocas que ofrecen las temperaturas más agradables para pasear. El Festival Anual de Jazz de Vicenza en mayo y la temporada de ópera de otoño en el Teatro Olímpico añaden una dimensión cultural. Vicenza es una ciudad que cambió la forma en que la humanidad piensa sobre los edificios; caminar por sus calles es adentrarse en el lugar de nacimiento de una idea que moldeó el mundo moderno.