Hagi

Hagi ocupa un lugar peculiar en la imaginación japonesa: una pequeña ciudad costera en la prefectura de Yamaguchi que, durante dos siglos y medio, incubó silenciosamente la revolución que transformaría a Japón de un archipiélago feudal en una potencia mundial moderna. Bajo el dominio del clan Mōri durante el periodo Edo, los eruditos samuráis de Hagi estudiaron en secreto la ciencia y la tecnología militar occidentales, a pesar de las estrictas políticas aislacionistas del shogunato Tokugawa. Cuando estalló la Restauración Meiji en 1868, un número desproporcionado de sus arquitectos —incluido el primer primer ministro de Japón, Itō Hirobumi— emergió de esta aparentemente tranquila ciudadela. Las calles por las que caminaron, estudiaron y conspiraron permanecen en gran medida intactas, lo que le ha valido a Hagi el estatus de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO como parte de los Sitios de la Revolución Industrial Meiji de Japón.

El antiguo barrio samurái de Horiuchi conserva su disposición original de muros de tierra, jardines cargados de cítricos y modestas residencias de madera que desmienten las extraordinarias ambiciones de sus antiguos ocupantes. Caminar por estos tranquilos senderos, pasando por los lugares de nacimiento de estadistas y revolucionarios, es habitar un momento en el que el futuro de una nación se debatía tras pantallas de papel. Las ruinas del Castillo de Hagi, desmantelado en 1874, se asientan en un promontorio que se adentra en el Mar de Japón, con sus muros de piedra y foso reflejando las montañas circundantes. El santuario Shōin Jinja rinde homenaje a Yoshida Shōin, el maestro visionario cuya pequeña academia formó a los líderes del gobierno Meiji —hombres que abolirían la clase samurái a la que ellos mismos pertenecían.

La contribución cultural más celebrada de Hagi es su cerámica. El Hagi-yaki, con su característico esmalte suave que se profundiza en color con el uso —una cualidad que los japoneses llaman "los siete cambios de Hagi"— ha sido apreciado por los practicantes de la ceremonia del té desde que los alfareros coreanos fueron traídos a la región por el clan Mōri a finales del siglo XVI. Los numerosos hornos y galerías de la ciudad ofrecen la rara oportunidad de observar a los maestros alfareros en acción y de adquirir piezas que evolucionarán en belleza a lo largo de años de uso diario. La arcilla, extraída de depósitos locales, produce tazas de té de sutil calidez que ocupan el segundo lugar, solo por detrás de la cerámica Raku, en la jerarquía de la cerámica japonesa para el té.

La posición de la ciudad en la costa del Mar de Japón proporciona acceso a mariscos de calidad extraordinaria. El mercado de pescado matutino de Hagi, aunque modesto en comparación con el famoso Tsukiji de Tokio, ofrece una ventana a los ritmos diarios de un puerto pesquero en funcionamiento. Calamares, doradas y el codiciado fugu (pez globo) —la Prefectura de Yamaguchi es la capital del fugu en Japón— llegan frescos de los barcos pesqueros que faenan durante la noche. La especialidad local, el kawara soba de Hagi (fideos de alforfón con sabor a té servidos sobre una teja caliente), es algo que no se encuentra en ninguna otra parte de Japón. Más allá de la ciudad, el cabo volcánico Kasa-yama ofrece senderos de senderismo con vistas panorámicas del mar, mientras que las Islas Aiba, accesibles en barco, brindan un esnórquel prístino en aguas intactas por el turismo masivo.

Hagi se alcanza a través de la línea JR San'in desde la estación de Shin-Yamaguchi (aproximadamente noventa minutos) o en autobús directo desde Hiroshima (tres horas). La ciudad es lo suficientemente compacta para ser explorada en bicicleta, y las tiendas de alquiler cerca de la estación ofrecen el medio de transporte ideal para navegar por este llano pueblo castillo. La primavera trae los cerezos en flor a las ruinas del castillo, el verano ofrece natación en el mar y festivales de fuegos artificiales, y el otoño tiñe las montañas circundantes de cobre y oro. El invierno, aunque frío, trae la temporada del fugu y el placentero ambiente de tener esta notable ciudad en gran medida para ti solo.