Hakone

Acurrucada en la caldera de un antiguo volcán, a solo ochenta kilómetros al suroeste de Tokio, Hakone ha sido el retiro montañoso más célebre de Japón desde el período Edo, cuando los señores feudales y los samuráis se detenían en sus aguas termales a lo largo de la antigua carretera Tokaido. En días despejados, la vista del Monte Fuji reflejado en las aguas tranquilas del Lago Ashi es una de las imágenes más icónicas de toda la estética japonesa — una composición tan perfecta que parece casi artificial, pero que ha inspirado a artistas y poetas durante siglos.

El pueblo — en realidad una constelación de pequeños asentamientos esparcidos por colinas volcánicas boscosas — ofrece una extraordinaria densidad de atracciones culturales y naturales en un área notablemente compacta. El Museo al Aire Libre de Hakone exhibe obras de Henry Moore, Picasso y destacados escultores japoneses, todo ello en un entorno de montañas y cielo. El Museo de Arte Pola alberga una excepcional colección de impresionistas en un edificio luminoso medio enterrado en la ladera de la montaña. Y a lo largo de la región, los tradicionales ryokan ofrecen la experiencia japonesa por excelencia de sumergirse en aguas termales ricas en minerales mientras se contempla bosques de criptomeria y arce japonés.

El paisaje culinario de Hakone refleja su posición en la encrucijada entre montaña y mar. La región es famosa por el kuro tamago — huevos hervidos en los manantiales sulfurosos de Owakudani hasta que sus cáscaras se tornan de un negro azabache, se dice que añaden siete años a la vida de quien los consume. El tofu local, elaborado con agua pura de manantial de montaña, alcanza una delicadeza sedosa imposible de replicar en otro lugar. Los restaurantes a lo largo del Lago Ashi sirven pescado de agua dulce y fideos soba, mientras que los establecimientos más exclusivos ofrecen cocina kaiseki que exhibe ingredientes de temporada tanto de las montañas como de la cercana Bahía de Sagami.

El Parque Nacional Fuji-Hakone-Izu abarca una asombrosa variedad de paisajes: el humeante valle volcánico de Owakudani, donde los respiraderos sulfurosos perforan la ladera de la montaña; densos bosques de cedros surcados por tramos de la antigua carretera pavimentada de piedra Tokaido; y las serenas orillas del Lago Ashi, surcadas por barcos piratas en réplica y tradicionales embarcaciones de placer. El Hakone Ropeway y el ferrocarril funicular ofrecen perspectivas aéreas a través de la caldera, mientras que el Hakone Tozan Railway — el ferrocarril de montaña más antiguo de Japón — serpentea por las empinadas laderas a través de vías bordeadas de hortensias.

Hakone es comúnmente visitada como parte de itinerarios de cruceros que hacen escala en Tokio o Yokohama, con un trayecto que dura aproximadamente noventa minutos en tren expreso limitado desde Shinjuku. El icónico Hakone Free Pass ofrece acceso ilimitado a la red de trenes, teleféricos, funiculares y barcos de la región. El otoño trae consigo los paisajes más espectaculares, cuando el follaje de arce enciende las laderas de las montañas en noviembre, pero la primavera con sus cerezos en flor y el exuberante verdor del verano tienen cada uno sus admiradores devotos. El invierno ofrece las vistas más claras del Monte Fuji y las experiencias de onsen más atmosféricas.