Inuyama

Ubicada sobre el río Kiso en el norte de la Prefectura de Aichi, Inuyama es una de esas pequeñas ciudades japonesas que ofrece una carga cultural desproporcionada. Su castillo — Inuyama-jō — es uno de los doce castillos originales que quedan en Japón y uno de los cinco designados como Tesoros Nacionales. Construido en 1537, tres décadas antes de las guerras de unificación que transformarían Japón, el torreón de madera del castillo aún se alza en su acantilado sobre el río, con sus paredes de yeso blanco y techos curvos reflejados en las aguas de abajo. Desde el último piso, accesible a través de escaleras de madera vertiginosamente empinadas, el panorama abarca el valle del río Kiso, las montañas de la Prefectura de Gifu y, en días despejados, el distante horizonte de Nagoya.

El encanto de Inuyama se extiende mucho más allá de su castillo. El Festival de Inuyama, que se celebra el primer fin de semana de abril, es uno de los grandes festivales de carrozas del centro de Japón. Trece imponentes carrozas yama, cada una de tres pisos de altura y adornadas con marionetas mecánicas karakuri, desfilan por las estrechas calles del casco antiguo antes de ser iluminadas con 365 farolillos de papel al caer la noche — un espectáculo tan extraordinario que la UNESCO lo inscribió en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial en 2016. Las calles preservadas de esta ciudad castillo, bordeadas de machiya de la época Edo convertidas en cafés, tiendas de artesanía y pequeños museos, ofrecen los placeres de Takayama o Kurashiki sin las multitudes. El Jardín Urakuen, adyacente al Hotel Meitetsu Inuyama, alberga la casa de té Jo-an — una de las tres únicas salas de té en Japón designadas como Tesoros Nacionales, construida en 1618 por Oda Uraku, hermano del gran señor feudal Oda Nobunaga.

El paisaje culinario de Inuyama refleja su posición en el corazón de la cultura gastronómica de Nagoya. El Dengaku — tofu o taro ensartados y asados con una dulce pasta de miso — es el plato emblemático de la ciudad, que se disfruta mejor en uno de los restaurantes tradicionales cerca del acceso al castillo. La calle principal de la ciudad del castillo ha experimentado un renacimiento de tiendas de alimentos artesanales que ofrecen gohei mochi (arroz machacado con glaseado de nuez y miso), cerveza artesanal local y helados suaves dignos de Instagram en sabores que van desde el matcha hasta el amazake. Para una comida más sustancial, la célebre cocina de Nagoya — miso katsu, hitsumabushi (anguila a la parrilla sobre arroz) y alitas de pollo tebasaki — está a solo treinta minutos en tren.

El propio río Kiso ofrece una de las experiencias más distintivas de Inuyama. El Ukai — pesca con cormoranes — se ha practicado aquí durante más de 1,300 años, y de junio a octubre, los visitantes pueden embarcarse en tradicionales botes de madera para observar a hábiles pescadores manejar equipos de cormoranes entrenados que se zambullen en el río iluminado por antorchas en busca del dulce pez ayu. El museo al aire libre Meiji Mura, a veinte minutos en autobús del centro de Inuyama, conserva más de sesenta edificios de la era Meiji (1868–1912) trasladados desde todo Japón, incluyendo el vestíbulo de entrada del Hotel Imperial de Frank Lloyd Wright — una obra maestra del modernismo temprano rescatada de la demolición. El cercano Parque de Monos de Japón y el museo de etnografía Little World hacen de Inuyama un destino familiar ideal.

Inuyama se alcanza fácilmente desde Nagoya en treinta minutos a través de la línea Meitetsu Inuyama, lo que la convierte en una excursión perfecta de un día o una escapada de una noche. La ciudad del castillo es compacta y transitable. Para los pasajeros de cruceros fluviales en el río Kiso, Inuyama sirve como punto de embarque o parada destacada. La temporada de floración de los cerezos, a finales de marzo y principios de abril, es espectacular: los terrenos del castillo son uno de los mejores lugares de hanami de la región, mientras que el Festival de Inuyama a principios de abril y la temporada de pesca con cormoranes de junio a octubre ofrecen razones irresistibles para visitar en los meses más cálidos.