Ishinomaki, Japón

Ishinomaki ocupa un lugar agridulce en la memoria colectiva de Japón. Esta ciudad costera en la costa noreste de Sanriku, en Honshu, fue una vez uno de los puertos pesqueros más importantes del país, con sus muelles abarrotados de barcos que regresaban de las ricas aguas del Pacífico, cargados de bonito, scombridos y ostras. Luego, el 11 de marzo de 2011, el Gran Terremoto de Japón Oriental y el tsunami resultante golpearon con una fuerza devastadora, reclamando casi 3,500 vidas solo en Ishinomaki, la cifra más alta de cualquier municipio afectado por el desastre. La recuperación de la ciudad, que aún continúa, se ha convertido en un símbolo de la resiliencia japonesa, y los visitantes de hoy se encuentran con una comunidad que ha transformado su dolor en propósito, construyendo memoriales, preservando historias y acogiendo a los forasteros con una calidez que trasciende el lenguaje.

La identidad cultural de la ciudad gira en torno a un héroe inesperado: Shotaro Ishinomori, el artista de manga cuyo prolífico trabajo —reconocido por los Guinness World Records como el mayor número de cómics publicados por un solo autor— dio al mundo Cyborg 009 y Kamen Rider. El Museo Mangattan, ubicado en un impresionante edificio con forma de nave espacial en una pequeña isla del río Kitakami, celebra su obra con manuscritos originales, estatuas de personajes a tamaño real y exposiciones interactivas que deleitan a visitantes de todas las edades. Las calles peatonales que conectan la estación de tren con el museo están adornadas con estatuas de personajes, convirtiendo un simple paseo por el centro en una búsqueda del tesoro que ha revitalizado el corazón de la ciudad.

El patrimonio culinario de Ishinomaki se basa en la extraordinaria productividad de sus aguas. La compleja topografía de rías de la costa de Sanriku —bahías profundamente indentadas alimentadas por las frías corrientes de Oyashio— crea condiciones ideales para la cría de ostras, y los kaki de Ishinomaki son apreciados en todo Japón por su dulzura cremosa y su acabado mineral. La isla Kinkazan, visible en alta mar, da nombre a uno de los pescados de sushi más celebrados de la región: el dorado besugo. Mientras tanto, la temporada de sanma en otoño transforma la ciudad en un festival de esta especie, asada entera sobre carbón y servida con rábanos daikon rallados y un toque de cítrico sudachi. El mercado de pescado reconstruido en el puerto vibra con la energía de la subasta diaria, y varios mostradores de sushi dentro del mercado ofrecen menús matutinos de una frescura sorprendente.

Más allá de la ciudad, la costa de Sanriku se despliega en una sucesión de dramáticos cabos, calas ocultas y promontorios cubiertos de pinos que el poeta Matsuo Bashō celebró en su diario de viaje del siglo XVII, Oku no Hosomichi. La isla Kinkasan, accesible en ferry, es una montaña sagrada donde ciervos salvajes vagan libremente entre los bosques de criptomerias que rodean el santuario Koganeyama, establecido en 749 durante el período Nara. El Museo San Juan Bautista conserva una réplica a tamaño real del galeón que llevó al samurái Hasekura Tsunenaga a través del Pacífico hacia España y Roma en 1613, una de las misiones diplomáticas más extraordinarias de la historia japonesa.

Ishinomaki recibe cruceros en sus instalaciones portuarias reconstruidas, con la mayoría de los buques atracando junto al muelle. El mejor momento para visitar es de mayo a octubre, cuando el clima costero es suave y las temporadas de ostras y mariscos se superponen generosamente. La temporada de floración de los cerezos a mediados de abril es particularmente conmovedora aquí, ya que los árboles que sobrevivieron al tsunami florecen junto a los recién plantados, creando un paisaje que habla simultáneamente de pérdida y renovación, una metáfora que los japoneses comprenden más profundamente que nadie.