Matsuyama

Pocas ciudades en Japón equilibran la antigua tradición y la moderna comodidad como Matsuyama, la ciudad más grande de la isla de Shikoku y un lugar donde los rituales del baño, la poesía y la contemplación se han refinado a lo largo de milenios. Dogo Onsen, la joya de la ciudad, se cree que es la fuente termal más antigua de Japón —sus orígenes se remontan a unos tres mil años, con referencias que aparecen en el Kojiki, el registro histórico más antiguo de la nación. La ornamentada casa de baños de madera, construida en 1894, inspiró el escenario fantástico de El Viaje de Chihiro de Miyazaki, y cruzar su entrada es entrar en un mundo donde el tiempo se mueve de acuerdo con los ritmos del vapor ascendente y el agua fluyente.

El Castillo de Matsuyama preside sobre la ciudad desde la cima del Monte Katsuyama, uno de los doce castillos originales que quedan en Japón. Se puede acceder a él en teleférico o mediante un agradable paseo por la ladera a través de bosques de cerezos, que estallan en impresionantes nubes rosas cada abril. La fortaleza recompensa la subida con vistas panorámicas sobre los tejados de terracota hacia el resplandeciente Mar Interior de Seto. En su interior, la colección abarca armaduras de samuráis, caligrafía y armamento, pero la mayor exhibición del castillo es el propio panorama, que se extiende a través de islas y vías fluviales que han servido como la autopista marítima de Japón durante siglos.

La ciudad está íntimamente conectada con la literatura japonesa. Matsuyama fue el lugar de nacimiento de Masaoka Shiki, el poeta que revolucionó el haiku a finales del siglo XIX, y del novela Botchan de Natsume Soseki, cuyo narrador irreverente otorgó a la ciudad una identidad literaria perdurable. Los buzones de haiku salpican las calles, y un festival anual de haiku atrae a poetas de todo el mundo. Los placeres culinarios son igualmente refinados: las tartas de Matsuyama —delicados rollos de esponja rellenos de pasta de frijol rojo— han sido una especialidad local desde el siglo XVII, mientras que el botchan dango, bolitas de arroz tricolores, son el acompañante perfecto para una taza de matcha en una casa de té con vistas al foso del castillo.

Shikoku en sí mismo es una revelación para los viajeros dispuestos a aventurarse más allá de los circuitos bien transitados de Japón. El Shimanami Kaido, una ruta ciclista de sesenta kilómetros que conecta Shikoku con Honshu a través de una cadena de puentes que cruzan el Mar Interior de Seto, comienza justo al norte de Matsuyama y se encuentra entre los paseos en bicicleta más espectaculares del mundo. Más cerca de la ciudad, el Templo Ishite-ji —la estación cincuenta y uno de la famosa peregrinación de ochenta y ocho templos de Shikoku— deslumbra con sus elaboradas tallas y sus atmosféricos pasajes en cuevas.

El puerto de cruceros de Matsuyama, ubicado en el Puerto Exterior de Matsuyama, está bien conectado con el centro de la ciudad mediante un servicio de autobús lanzadera. El clima templado del Mar Interior de Seto hace que el puerto sea agradable durante todo el año, aunque las flores de cerezo en primavera, en marzo y abril, y la cálida luz otoñal de octubre y noviembre son especialmente mágicas. Compacta y transitable, Matsuyama ofrece el raro lujo de experimentar una ciudad japonesa profundamente cultural y sin prisas, sin la abrumadora escala de Tokio o Osaka.