Monte Fuji (Shimizu), Japón

El Monte Fuji aparece en el horizonte mucho antes de que el barco alcance el puerto de Shimizu—un perfecto cono volcánico que se eleva a 3,776 metros con una simetría tan impecable que parece menos una formación geológica y más un ideal geométrico. Fuji-san, como lo llaman reverentemente los japoneses, ha sido el centro espiritual y estético de la cultura japonesa durante siglos: el tema de las treinta y seis vistas de Hokusai, el destino de millones de peregrinos y el hito natural más reconocible de Asia Oriental. El puerto de Shimizu, en la Bahía de Suruga en la Prefectura de Shizuoka, ofrece, sin duda, el mejor acceso marítimo a esta montaña sagrada.

Shimizu es una ciudad portuaria en funcionamiento que ha evolucionado de ser un puerto pesquero y comercial a convertirse en una puerta de entrada para el turismo de cruceros, con sus instalaciones frente al mar mejorando constantemente para acomodar el creciente número de embarcaciones atraídas por las vistas del Fuji. El altiplano de Nihondaira, accesible por teleférico o por una pintoresca carretera, ofrece el clásico panorama del Fuji y la bahía: la cima nevada de la montaña reflejada en las tranquilas aguas de la bahía de Suruga, con plantaciones de té que descienden por las laderas en filas cuidadas de un verde vívido. El Santuario Kunozan Toshogu, al que se accede por una empinada escalera de piedra o por el teleférico, es uno de los mejores ejemplos de la arquitectura de santuarios del temprano período Edo en Japón, con su puerta lacada y decoraciones talladas que rivalizan con el más famoso Tōshō-gū en Nikkō.

La Prefectura de Shizuoka es la región productora de té más destacada de Japón, y las plantaciones que cubren las laderas alrededor de Shimizu producen algunos de los mejores tés verdes del país. Las visitas organizadas a las plantaciones de té y las experiencias de degustación ofrecen a los visitantes una introducción matizada al cultivo, procesamiento y apreciación del té verde japonés—una forma de arte que comparte la precisión y sensibilidad estética de la ceremonia del té en sí. Los campos de té en terrazas, especialmente cuando son recién cosechados a finales de primavera, crean un paisaje de un verde tan vívido que parece artificialmente saturado.

Los mariscos de la Bahía de Suruga son excepcionales. La extraordinaria profundidad de la bahía—más de 2,500 metros—y su posición en la confluencia de corrientes cálidas y frías crean condiciones que favorecen una inusual diversidad de especies marinas. El sakura ebi (gamba de flor de cerezo), un pequeño camarón translúcido de color rosa que se encuentra casi exclusivamente en la Bahía de Suruga, es la delicadeza local—servido crudo, frito como kakiage tempura, o seco y esparcido sobre arroz en cantidades que las breves temporadas de pesca de primavera y otoño apenas logran satisfacer. El mercado de pescado de la ciudad, aunque más pequeño que el famoso Tsukiji de Tokio, ofrece capturas más frescas y precios más bajos, y los restaurantes de sushi que bordean la costa sirven la captura de la mañana con mínima ceremonia y máximo sabor.

Los cruceros atracan en el terminal de cruceros dedicado del Puerto de Shimizu, que ha sido ampliado y modernizado para manejar el creciente tráfico de embarcaciones. La ubicación del terminal ofrece vistas directas del Monte Fuji en días despejados, una bienvenida que es difícil de igualar para cualquier otro puerto. Los mejores meses para la visibilidad del Fuji son de noviembre a febrero, cuando el aire frío y seco produce los cielos más claros, aunque la montaña puede revelarse de manera dramática en cualquier época del año. La temporada de floración de los cerezos a finales de marzo y principios de abril añade otro elemento icónico al panorama del Fuji, al igual que el follaje otoñal de noviembre. El verano trae temperaturas más cálidas, pero también mayor humedad y una cobertura de nubes más frecuente que puede ocultar la montaña durante días.