Japón
Deslizándose por una empinada ladera hacia la costa del Shimanami Kaido — la ruta de isla en isla que conecta Honshu con Shikoku a través del Mar Interior de Seto — Onomichi es una ciudad de templos, gatos, literatura y una particular calidad de belleza desvanecida que los japoneses llaman wabi-sabi. Esta pequeña ciudad portuaria en la Prefectura de Hiroshima ha sido un punto de paso para los viajeros que cruzan el Mar Interior desde el período medieval, y sus estrechas y empinadas calles, casas de madera desgastadas y 25 templos en la ladera crean una atmósfera de encanto nostálgico que la ha convertido en un tema favorito de cineastas, novelistas y fotógrafos japoneses durante más de un siglo.
El Paseo de los Templos, o Furudera Meguri, es la experiencia esencial de Onomichi: un sendero serpenteante que conecta 25 templos mientras atraviesa la ladera sobre la ciudad, ofreciendo vistas del Mar Interior y los tejados de abajo en cada giro. Los templos varían desde lo grandioso hasta lo íntimo, sus terrenos sombreados por antiguos pinos y árboles de alcanfor, y sus cementerios ocupando plataformas en terrazas talladas en el empinado terreno. Senko-ji, el más famoso, se asienta en la cima de la colina accesible por teleférico, su plataforma de madera ofrece una vista panorámica que abarca todo el Canal de Onomichi, las islas del Mar Interior y los puentes de Shimanami Kaido que se arquean a través de la distancia azul. El paseo toma aproximadamente de dos a tres horas y proporciona un compromiso físico y meditativo con la topografía de Onomichi que ningún vehículo puede replicar.
El patrimonio literario de Onomichi es inusualmente rico para una ciudad de su tamaño. La novelista Hayashi Fumiko, una de las escritoras más celebradas de Japón en el siglo XX, creció aquí, y su novela autobiográfica "Diario de un vagabundo" inmortalizó el puerto y las calles en pendiente de la ciudad. El cineasta Ozu Yasujiro ambientó en parte su obra maestra "Cuentos de Tokio" en Onomichi, y la belleza melancólica de sus composiciones debe mucho al carácter visual de la ciudad. Más recientemente, Onomichi se ha hecho conocida por su cultura felina: las laderas y los terrenos de los templos albergan una gran población de gatos semi-salvajes, y el "Callejón de los Gatos" (Neko no Hosomichi) se ha convertido en un destino de peregrinación para los amantes de los gatos, con instalaciones artísticas temáticas, cafeterías y un museo dedicado a los felinos que contribuyen a la atmósfera gatuna.
La ruta ciclista Shimanami Kaido, que comienza (o termina) en Onomichi, es cada vez más reconocida como una de las grandes experiencias ciclistas del mundo. El recorrido de 70 kilómetros atraviesa seis islas a través de una serie de puentes colgantes, con carriles ciclistas dedicados que ofrecen un paseo libre de tráfico sobre el mar. Incluso los no ciclistas pueden apreciar el primer puente —el Puente Innoshima— desde el paseo marítimo de Onomichi, cuyas cuerdas trazan elegantes curvas contra el paisaje marino salpicado de islas. La escena gastronómica local se centra en el ramen de Onomichi, un estilo distintivo que presenta un caldo a base de salsa de soja con una capa de grasa de cerdo, fideos planos e ingredientes locales de temporada —un tazón que ha ganado un devoto seguimiento mucho más allá de las fronteras de esta pequeña ciudad.
El pequeño puerto de Onomichi acomoda operaciones de embarque desde cruceros que anclan en el Mar Interior. La estación de tren JR, ubicada en el frente marítimo, conecta la ciudad con Hiroshima (una hora) y otros destinos regionales. El teleférico hacia el templo Senko-ji opera durante todo el año, y el paseo por la colina es accesible en todas las estaciones, aunque las flores de cerezo en primavera (principios de abril) y el follaje otoñal (mediados de noviembre) añaden un color espectacular a los jardines del templo. El clima del Mar Interior de Seto es templado, lo que hace que Onomichi sea cómodo para explorar a pie durante la mayor parte del año. Esta es una ciudad que invita a los visitantes a desacelerar, a notar el juego de luces sobre la madera envejecida, a detenerse en la puerta de un templo y a comprender que la belleza a veces se encuentra no en la perfección, sino en el paso elegante del tiempo.