Sakaiminato

En la costa del Mar de Japón, donde la escarpada costa de la región de San'in se encuentra con las aguas que separan Japón del continente asiático, Sakaiminato es un compacto pueblo pesquero que ha convertido su herencia marítima y la imaginación fantástica de un artista en una de las experiencias portuarias más encantadoras de todo Japón. La identidad del pueblo es inseparable de Shigeru Mizuki, el artista de manga que nació aquí en 1922 y cuyos queridos yokai —las criaturas sobrenaturales del folclore japonés— ahora pueblan toda una calle comercial con estatuas de bronce, tiendas temáticas y un museo que transforma el mundo invisible de los espíritus japoneses en algo deliciosamente tangible. Sin embargo, Sakaiminato es mucho más que un pueblo temático de manga: es una puerta de entrada a algunos de los paisajes más sagrados y escénicos del oeste de Japón.

La Ruta Mizuki Shigeru se extiende ochocientos metros desde la estación hasta el puerto, bordeada por más de ciento setenta estatuas de bronce de personajes yokai de las obras del maestro. Kitaro, Medama-Oyaji, Nezumi-Otoko y sus compañeros sobrenaturales asoman desde farolas, bancos y esquinas de edificios con una atención al detalle escultórico que eleva lo que podría ser un kitsch turístico a una auténtica obra de arte público. El Museo Mizuki Shigeru, al final de la ruta, presenta la vida y obra del artista en exposiciones reflexivas que conectan sus experiencias durante la guerra —perdió su brazo izquierdo en Nueva Guinea— con la filosofía humanista que impregna sus historias sobrenaturales. Para los visitantes japoneses, estos personajes son tan familiares como Mickey Mouse; para los visitantes internacionales, ofrecen un punto de entrada accesible al rico mundo de la creencia popular japonesa.

Los mariscos frescos de Sakaiminato se encuentran entre los mejores de la costa del Mar de Japón. La flota pesquera de la ciudad captura enormes cantidades de cangrejo — especialmente el codiciado matsuba-gani (cangrejo de nieve) durante la temporada invernal — junto con calamares, jurel y las sardinas que se procesan en especialidades locales. El mercado frente al mar ofrece los desayunos de mariscos más frescos posibles, con cuencos matutinos de cangrejo, erizo de mar y huevas de salmón sobre arroz que representan la cocina marítima japonesa en su forma más elemental y satisfactoria. El Kaike Onsen, un resort de aguas termales junto al mar a solo minutos de la ciudad, proporciona el complemento japonés por excelencia a un festín de mariscos: sumergirse en agua naturalmente caliente mientras se contempla el Mar de Japón.

El monte Daisen, visible desde Sakaiminato en días despejados como un cono volcánico a menudo comparado con un Fuji occidental, ofrece la excursión más espectacular de la región. Este pico de mil doscientos metros, sagrado en la tradición sintoísta y budista, brinda la oportunidad de realizar senderismo a través de antiguos bosques de haya, con vistas desde la cumbre que abarcan la costa de San'in, el mar de Japón y, en días excepcionalmente claros, las montañas de la península de Corea. El templo Daisen-ji, fundado en el siglo VIII en la ladera norte de la montaña, alberga una de las mejores colecciones de arquitectura budista medieval de Japón en un entorno de bosques brumosos y piedras cubiertas de musgo que epitomizan la estética japonesa del wabi-sabi. El Museo de Arte Adachi, accesible desde Sakaiminato, alberga una destacada colección de pintura japonesa moderna junto a jardines que han sido clasificados como los mejores de Japón durante más de veinte años consecutivos.

Princess Cruises incluye Sakaiminato en sus itinerarios costeros japoneses, con embarcaciones atracando en el terminal de cruceros dedicado del puerto. El tamaño compacto de la ciudad significa que la carretera Mizuki Shigeru, el mercado de pescado y el paseo marítimo se pueden explorar a pie en pocas horas, dejando tiempo para excursiones al Monte Daisen o al Museo Adachi. La temporada abarca desde la primavera hasta el otoño, con la temporada de cangrejos de noviembre a marzo añadiendo un poderoso incentivo culinario para las visitas invernales. Sakaiminato ofrece una experiencia de crucero japonés fundamentalmente diferente a la de los puertos metropolitanos: íntima, peculiar y conectada a los ritmos del mar y las estaciones de maneras que Tokio y Osaka no pueden replicar.