Sasebo

Sasebo es una ciudad que vive entre dos identidades con una gracia notable. Por un lado, alberga una importante base naval de Estados Unidos y una instalación de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón, un legado de la Guerra de Corea que ha otorgado a esta ciudad de la Prefectura de Nagasaki un sabor internacional distintivo. Por otro lado, es la puerta de entrada al archipiélago de Kujukushima, una impresionante dispersión de 208 islas en la bahía de Sasebo que constituye uno de los paisajes costeros más bellos —y menos conocidos internacionalmente— de Japón.

El Kujukushima ("Noventa y Nueve Islas", aunque en realidad son 208) se aprecia mejor desde el Observatorio Tenkaiho, donde el panorama de islotes cubiertos de pinos que salpican las aguas zafiro de la bahía se despliega como una impresión en madera ukiyo-e viva. La puesta de sol desde este mirador, cuando las islas se convierten en siluetas oscuras contra un cielo de cobre fundido, se encuentra entre las escenas naturales más fotografiadas del oeste de Japón. Los cruceros en barco a través del archipiélago se entrelazan entre las islas, pasando por granjas de ostras, barcos de pesca y costas donde se han avistado ciervos salvajes nadando entre los islotes.

La fama culinaria de Sasebo radica en la Sasebo Burger, que no es una interpretación japonesa de la comida rápida americana, sino una auténtica hamburguesa al estilo estadounidense que evolucionó gracias a la influencia de la base naval de EE. UU. en la década de 1950. Cada restaurante crea su propia versión emblemática, desde imponentes torres de tocino y huevo hasta delicadas hamburguesas de carne de wagyu, y el Mapa de la Sasebo Burger se ha convertido en una auténtica ruta de peregrinación para los turistas gastronómicos japoneses. Más allá de las hamburguesas, la ubicación portuaria de la ciudad ofrece mariscos excepcionales: las ostras de la Bahía de Omura, asadas en sus conchas en los puestos de carretera, son mantecosas y salinas, mientras que el torafugu local (pez globo tigre) se sirve como sashimi tan delgado que se puede leer a través de él.

La región circundante ofrece ricas excursiones culturales. El parque temático Huis Ten Bosch, una réplica a gran escala de un pueblo holandés completo con canales, molinos de viento y jardines de tulipanes, es Japón en su forma más encantadoramente excéntrica. Más sustancialmente, la isla Hirado —conectada al continente por un puente— preserva la historia de las primeras conexiones comerciales extranjeras de Japón, con puestos comerciales portugueses y holandeses que datan del siglo XVI. El Puesto Comercial Holandés de Hirado, meticulosamente reconstruido, cuenta la historia de una época en la que este rincón remoto de Japón era una ventana al mundo.

Los cruceros atracan en el puerto de Sasebo, que se encuentra en una ubicación privilegiada para explorar tanto el centro de la ciudad como la zona de Kujukushima. Los taxis y los coches de alquiler son el medio de transporte más eficiente para alcanzar las atracciones periféricas. La mejor época para visitar es de marzo a mayo, cuando las flores de cerezo enmarcan las vistas de la isla, y de octubre a noviembre, cuando el follaje otoñal añade tonos cálidos al paisaje. El verano es caluroso y húmedo, pero coincide con vibrantes festivales. Sasebo es un puerto que sorprende: un lugar donde las culturas americana y japonesa se han fusionado en algo completamente único, enmarcado por uno de los paisajes marinos insulares más bellos de Asia Oriental.