Shimonoseki

En el extremo occidental de Honshu, donde la isla principal de Japón se extiende a través del estrecho de Kanmon hacia Kyushu, Shimonoseki domina una de las vías navegables más estratégicamente vitales de Asia Oriental. Los estrechos, que apenas tienen 700 metros de ancho en su punto más estrecho, han sido el escenario de batallas navales decisivas desde el siglo XII —notablemente la Batalla de Dan-no-ura en 1185, cuando el clan Minamoto destruyó la flota Taira y estableció el primer shogunato, poniendo efectivamente fin a la era del gobierno de la corte imperial y dando inicio a siete siglos de gobierno samurái. El joven emperador Antoku pereció en la batalla, su abuela saltando al mar con él en brazos en lugar de enfrentar la captura —una tragedia conmemorada en el Santuario Akama, que se alza en el paseo marítimo de Shimonoseki, con vistas a las mismas aguas donde el niño-emperador se ahogó.

Shimonoseki es la capital del fugu en Japón, la ciudad que ha construido su identidad culinaria en torno al consumo del pez globo, cuyos órganos internos contienen tetrodotoxina, un veneno 1,200 veces más letal que el cianuro. El Mercado Karato de la ciudad, un bullicioso mercado de pescado frente al mar que abre a las 5 AM, cuenta con una sección entera dedicada al fugu, donde chefs licenciados preparan el sashimi translúcido (fugu-sashi) tan finamente cortado que el patrón del plato es visible a través del pescado. La cocina de fugu se extiende mucho más allá del sashimi: hire-zake (aleta a la parrilla en sake caliente), fugu-nabe (olla caliente) y fugu karaage (fugu frito) se sirven en restaurantes de toda la ciudad, y el festival del fugu de Shimonoseki en febrero atrae a conocedores de todo Japón. El pez aparece en las tapas de las alcantarillas de la ciudad, su silueta redonda y espinosa es tan icónica para Shimonoseki como lo es la Torre Eiffel para París.

La experiencia de los Estrechos de Kanmon es un punto culminante de cualquier visita a Shimonoseki. El túnel peatonal submarino, completado en 1958, permite a los visitantes caminar 780 metros bajo el estrecho desde Honshu hasta Kyushu; el punto medio está marcado por una línea en el suelo del túnel que separa las prefecturas de Yamaguchi y Fukuoka, lo que hace posible estar con un pie en cada isla.

Sobre la superficie, el Puente Kanmon se extiende sobre los estrechos en un elegante arco de suspensión, mientras que los transbordadores que conectan Shimonoseki y Kitakyushu ofrecen vistas a nivel de cubierta de las corrientes que fluyen a través de los angostos — flujos de marea tan poderosos que invierten su dirección cada seis horas, creando los remolinos que aparecen en las leyendas marítimas locales.

La región más amplia que rodea a Shimonoseki ofrece posibilidades de excursiones que abarcan siglos de historia japonesa. El Puente Kintai en Iwakuni, un puente de madera de cinco arcos construido por primera vez en 1673, es una de las estructuras más bellas de Japón. Hagi, una ciudad castillo en la costa del Mar de Japón, conserva un distrito samurái cuyas murallas de tierra y casas de comerciantes evocan la era Tokugawa. Miyajima, la isla cuyo torii flotante es una de las tres vistas escénicas más celebradas de Japón, es accesible en una excursión de un día. La meseta kárstica de Akiyoshidai, la más grande de Japón, ofrece un paisaje dramático de hundimientos y praderas sobre la cueva Akiyoshido, la cueva de piedra caliza más grande de Asia.

Shimonoseki es atendido por Princess Cruises y Silversea en itinerarios costeros japoneses, con barcos atracando en el terminal de puerto de Shimonoseki. Las temporadas más agradables para visitar son la primavera (de marzo a mayo), cuando las flores de cerezo enmarcan el Estrecho de Kanmon, y el otoño (de octubre a noviembre), cuando el follaje de arce transforma los jardines de los templos y los bosques montañosos en galerías de carmesí y oro.