Takamatsu

Takamatsu se abre al Mar Interior de Seto como un balcón — una ciudad de 420,000 habitantes en la costa norte de Shikoku que se ha reinventado como uno de los destinos culturales más fascinantes de Japón, sin sacrificar el carácter marítimo que la ha definido durante siglos. La historia de la ciudad gira en torno al Castillo de Takamatsu, construido en 1590 por Ikoma Chikamasa directamente en la orilla, con sus fosos llenos de agua de mar y poblados de doradas — uno de los tres castillos de fosos de agua salada en Japón. Aunque gran parte del castillo fue demolido en la era Meiji, las torres y jardines restantes, con barcos de pesca y transbordadores deslizándose junto a los muros exteriores, aún evocan la ingeniosidad de un castillo diseñado para ser defendido y abastecido desde el mar.

La joya de la corona de Takamatsu es el Jardín Ritsurin, ampliamente considerado como uno de los mejores jardines paisajísticos de Japón —y un fuerte candidato a ser el mejor en cualquier parte del mundo. Iniciado por el señor feudal local en 1625 y desarrollado a lo largo de un siglo, Ritsurin se extiende por 750,000 metros cuadrados de estanques esculpidos, colinas cubiertas de pinos, puentes, casas de té y árboles meticulosamente podados —cada uno de los 1,400 pinos del jardín moldeado a mano, algunos requiriendo tres días de poda anual por parte de jardineros especialistas. La genialidad del jardín radica en su "paisaje prestado", que incorpora las laderas boscosas del Monte Shiun como telón de fondo, fusionando el artificio con la naturaleza de tal manera que la frontera se disuelve. Un paseo en barco por la mañana temprano a través del Estanque Sur, cuando la niebla se eleva del agua y el único sonido es el remo de madera, es una de las experiencias estéticas más trascendentes de Japón.

La identidad culinaria de Takamatsu descansa sobre una única y magnífica obsesión: el udon. El Sanuki udon —nombrado así por la antigua provincia que ahora es la Prefectura de Kagawa— es grueso, masticable y se sirve con una devoción casi religiosa en cientos de pequeños establecimientos. Los mejores son diminutos locales familiares donde se pide en un mostrador, se observa cómo se cortan los fideos y se lleva el tazón a una mesa comunal. Los acompañamientos son minimalistas: un huevo crudo, jengibre rallado, cebollas verdes, un chorrito de salsa de soja— porque el fideo en sí es el verdadero protagonista. Más allá del udon, el Mar de Seto proporciona mariscos excepcionales: Wagyu alimentado con aceitunas de la isla Shodoshima, hamachi de aceituna (pez limón criado con alimentación a base de aceitunas) y los pequeños y intensamente dulces camarones del fondo del Mar Interior. El arcade comercial de Marugame-machi y el área de Kitahama cerca del puerto ofrecen la mayor concentración de restaurantes.

El Mar Interior de Seto, visible desde prácticamente cualquier punto de la ciudad, es en sí mismo la gran atracción. La Trienal de Setouchi, que se celebra cada tres años en las islas dispersas por este mar apacible, ha transformado aldeas pesqueras abandonadas en galerías de arte contemporáneo al aire libre. La isla Naoshima, accesible en ferry en una hora, es la joya de la corona: los museos de concreto de Tadao Ando para el Benesse Art Site, la escultura de calabaza amarilla de Yayoi Kusama en el muelle, y las instalaciones de luz de James Turrell dentro de un santuario sintoísta convertido. Teshima, Shodoshima y Megijima ofrecen cada una sus propias recompensas artísticas y naturales. De regreso en Takamatsu, el Museo Jardín Isamu Noguchi —el estudio del escultor preservado exactamente como él lo dejó— requiere reserva anticipada, pero ofrece un encuentro inolvidable con el genio creativo.

Takamatsu está conectado a Okayama en Honshu por el Puente Seto Ohashi (una hora en tren) y sirve como el centro de ferris para las islas del Mar Interior. El compacto centro de la ciudad es fácilmente navegable en bicicleta —las estaciones de alquiler son abundantes— y el ferrocarril Kotoden conecta la estación, el puerto y el Jardín Ritsurin. La primavera y el otoño ofrecen el clima más cómodo para visitar jardines y hacer saltos entre islas, mientras que los años de la Trienal de Setouchi (próxima edición en 2028) atraen a peregrinos del arte de todo el mundo. Incluso fuera de los años de festivales, las instalaciones permanentes en Naoshima por sí solas justifican el viaje.