Tamano, Japón

Situada en la costa sur de la Prefectura de Okayama, donde el Mar Interior de Seto despliega sus aguas salpicadas de islas entre Honshu y Shikoku, Tamano es una ciudad portuaria que ofrece a los visitantes de cruceros un encuentro auténtico con un Japón que existe lejos de la corriente turística principal.

Una vez un importante centro de construcción naval —los astilleros Mitsui aquí lanzaron embarcaciones que navegaron todos los océanos—, Tamano se ha reinventado como una puerta de entrada a las islas del arte y los tesoros culturales del Mar Interior de Seto, mientras preserva la dignidad de la clase trabajadora y la genuina hospitalidad que caracterizaban su apogeo industrial.

El Mar Interior de Seto, que se asoma a Tamano, es uno de los paisajes más poéticos de Japón: una vasta extensión de aguas protegidas salpicada de más de 3,000 islas, muchas de ellas poco más que rocas cubiertas de pinos que emergen de aguas que brillan en plata en la bruma matutina. La luz aquí tiene una calidad luminosa y difusa que ha inspirado a artistas japoneses durante siglos, y los movimientos de las mareas entre el Océano Pacífico y el Mar de Japón crean corrientes que han moldeado la cultura marítima a lo largo de la región. Desde el paseo marítimo de Tamano, la vista abarca islas tanto cercanas como distantes, barcos de pesca trabajando las líneas de marea, y el elegante arco del Gran Puente Seto que conecta Honshu con Shikoku, una de las grandes hazañas de la ingeniería moderna de Japón.

Tamano sirve como una puerta natural a las aclamadas islas de arte del mar interior de Seto. Naoshima, accesible en ferry, se ha transformado de una tranquila isla pesquera en uno de los destinos de arte contemporáneo más notables del mundo — el Museo de Arte Chichu de Tadao Ando, que alberga obras de Claude Monet, Walter De Maria y James Turrell dentro de un edificio enterrado en la cima de una colina, es una obra maestra arquitectónica y artística que por sí sola justifica el viaje. El museo de arte de Teshima, una única estructura de concreto con forma de concha diseñada por el arquitecto Ryue Nishizawa que contiene una sola obra de la artista Rei Naito, ofrece lo que muchos consideran la experiencia de galería más trascendental en el arte contemporáneo. Estas islas representan la visión de Soichiro Fukutake, quien vio el arte como un medio para revitalizar comunidades que estaban perdiendo a sus jóvenes hacia las ciudades.

De regreso en el continente, Tamano y la amplia región de Okayama ofrecen experiencias culturales ricas. Korakuen, en la cercana ciudad de Okayama, está clasificado entre los tres jardines paisajísticos más bellos de Japón; sus praderas ondulantes, estanques de loto y huertos de ciruelos proporcionan un sereno contrapunto a la intensidad de las islas del arte. El Castillo de Okayama, conocido como "Castillo del Cuervo" por su distintivo exterior negro, se alza junto al jardín, mientras que el Barrio Histórico de Kurashiki Bikan, un distrito bordeado de canales con almacenes de paredes blancas convertidos en museos, galerías y tiendas de artesanía, es uno de los paisajes urbanos más fotogénicos de Japón. La cultura gastronómica de la región se centra en los famosos duraznos blancos de Okayama y las uvas Muscat, junto con los mariscos frescos del Mar Interior; las pequeñas sardinas llamadas mama-kari son una especialidad local muy apreciada.

El puerto de cruceros de Tamano puede acomodar grandes embarcaciones, con una terminal ubicada para un acceso conveniente tanto a la ciudad como a las conexiones de transporte. El tren JR conecta Tamano con la ciudad de Okayama en aproximadamente una hora, mientras que los ferris hacia Naoshima zarpan desde el cercano puerto de Uno. El clima es templado durante todo el año, protegido por las masas de tierra circundantes de fenómenos meteorológicos extremos. El festival de arte Setouchi Triennale, que se celebra cada tres años en las islas, añade obras y actuaciones adicionales al ya extraordinario paisaje artístico. Un día completo permite tiempo para una excursión a la isla del arte o un tour cultural por el continente, aunque lo ideal sería que los visitantes hicieran ambas cosas: la combinación de arte contemporáneo y la belleza tradicional japonesa crea una experiencia que es exclusivamente Setouchi.