Towada

Towada ocupa la orilla del Lago Towada, un vasto lago de caldera en las Montañas Hakkoda de la Prefectura de Aomori, en el norte de Honshu—un cuerpo de agua tan claro, tan sereno y tan profundamente azul que parece existir en un estado de meditación permanente. El lago, formado por una erupción volcánica hace aproximadamente 15,000 años, llena una doble caldera con una profundidad máxima de 327 metros, lo que lo convierte en el tercer lago más profundo de Japón. El bosque primigenio de hayas que lo rodea, parte del Parque Nacional Towada-Hachimantai, transforma las laderas de las montañas en un tapiz de verde en verano y en una explosión de carmesí, oro y ámbar en otoño—la temporada de koyo (color de otoño) en Towada es considerada una de las más finas de todo Japón.

La ciudad de Towada, en la costa sur del lago, es un lugar tranquilo y contemplativo donde el sonido dominante es el viento a través de las hojas de haya y el suave vaivén del agua contra la playa de guijarros. El Towada Hotel, una gran cabaña de madera construida en 1938 en un estilo híbrido japonés-occidental, es uno de los últimos ejemplos sobrevivientes de los clásicos hoteles de resort que una vez sirvieron a la élite de Japón durante la era previa a la guerra. El paseo junto al lago conecta el hotel con el sendero Otarpe, un camino forestal que conduce a una península donde una estatua de bronce del escultor Takamura Kotaro—"Las Doncellas del Lago" (Otome no Zo)—se erige a la orilla del agua, con dos figuras femeninas idénticas contemplando el lago en una pose que captura el espíritu de este paisaje contemplativo.

La cocina de la zona de Towada refleja las tradiciones de la Prefectura de Aomori, una de las grandes regiones gastronómicas de Japón. El towada barayaki—finas lonchas de carne de res y cebollas cocinadas en una plancha con una salsa dulce a base de soja—es el plato insignia de la ciudad, desarrollado en la década de 1950 y ahora protegido como un activo cultural local. El propio lago produce himemasu (salmón kokanee), un salmón de agua dulce introducido en la era Meiji que es apreciado por su delicada y dulce carne, servida como sashimi, a la parrilla o en una sopa clara de dashi. Las manzanas de Aomori, el producto más famoso de la prefectura, se encuentran entre las mejores del mundo, su crujiente dulzura refleja el aire frío de las montañas y el suelo volcánico. En otoño, los frescos hongos matsutake, recolectados de los bosques de pinos circundantes, alcanzan precios extraordinarios y aparecen en las comidas kaiseki de temporada en los tradicionales ryokan (posadas) alrededor del lago.

El desfiladero de Oirase, que fluye hacia el este desde el lago a través de catorce kilómetros de bosque primigenio, es la característica natural más celebrada de Towada y uno de los paseos junto al río más bellos de Japón. El sendero sigue el curso del río, pasando por una sucesión de cascadas—Choshi Otaki, Kumoi no Taki, Senryu no Taki—cada una enmarcada por rocas cubiertas de musgo y majestuosos árboles de haya japonesa, roble y arce. En otoño, el desfiladero se convierte en un corredor de colores tan intensos que fotógrafos de todo Japón realizan la peregrinación; en verano, la profunda sombra y el agua que fluye crean una frescura natural que proporciona alivio del calor de las tierras bajas. El paseo puede realizarse en tres a cuatro horas, y autobuses lanzadera conectan el inicio del sendero con la orilla del lago.

Towada es accesible desde Hachinohe en autobús (dos horas) o desde Aomori en coche (noventa minutos). El lago forma parte de los itinerarios turísticos por el norte de Tohoku. La temporada de colores otoñales (mediados de octubre a principios de noviembre) es la más espectacular y popular para visitar, con el follaje de la Garganta Oirase atrayendo a visitantes de todo Japón. El verano (julio-agosto) ofrece un alivio fresco en las montañas y los bosques más verdes. El invierno trae consigo intensas nevadas, paisajes congelados y el Festival de Invierno de Towada en febrero, cuando esculturas de nieve iluminadas transforman la orilla del lago en una galería helada. La primavera llega tarde a esta altitud: las flores de cerezo alcanzan Towada a finales de abril y principios de mayo.