Mar Muerto

El Mar Muerto se encuentra en el punto más bajo de la superficie terrestre—430 metros por debajo del nivel del mar y en descenso—un cuerpo de agua tan saturado de sal y minerales que ningún pez, ninguna planta y ningún organismo macroscópico puede sobrevivir en él. El nombre es literal pero engañoso: el Mar Muerto está muy vivo como destino, fenómeno geológico, recurso terapéutico y paisaje de belleza inquietante y de otro mundo. La costa jordana, respaldada por las montañas de color óxido del Valle del Rift, ofrece una experiencia más suave y menos desarrollada que el lado israelí, con resorts de lujo, antiguos sitios arqueológicos y un silencio roto únicamente por la cristalización impulsada por la evaporación.

La experiencia de flotar en el Mar Muerto es incomparable a cualquier otra en la Tierra. La salinidad del agua—aproximadamente un 34 por ciento, casi diez veces la del océano—crea una flotabilidad tan extrema que hundirse es físicamente imposible. Los bañistas flotan en la superficie como corchos, con sus extremidades elevándose sin esfuerzo. Los minerales disueltos en el agua—magnesio, potasio, calcio, bromuro—han sido valorados por sus propiedades terapéuticas desde la antigüedad. El barro del fondo del Mar Muerto, rico en estos mismos minerales, es untado por los bañistas y dejado secar al sol—un tratamiento de spa natural practicado durante milenios.

La gastronomía disponible en los resorts del Mar Muerto se nutre de la amplia tradición culinaria jordana. El mezze—un desfile de pequeños platos que incluye hummus, mutabal (dip de berenjena ahumada), fattoush y tabulé—precede a las carnes a la parrilla al estilo levantino. El mansaf, el plato nacional de Jordania, consiste en cordero cocido lentamente en una salsa de yogur seco fermentado y servido sobre arroz, es un festín comunitario de extraordinario sabor. El pan—khubz, horneado en hornos de barro taboon—es el compañero constante. Los restaurantes del resort ofrecen cocina internacional junto a especialidades jordanas, con terrazas que miran al mar al atardecer.

El Valle del Rift de Jordania que rodea el Mar Muerto alberga algunos de los sitios más significativos de Oriente Medio. Las aguas termales de Ma'in (Hammamat Ma'in), donde cascadas térmicas se precipitan por acantilados de basalto hacia piscinas, ofrecen una experiencia de spa en un entorno natural de extraordinaria belleza. El antiguo sitio de peregrinación cristiana de Betania Más Allá del Jordán, donde se cree que Jesús fue bautizado, es un Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Petra, la ciudad nabatea de color rosa carmesí esculpida en acantilados de arenisca, se encuentra a tres horas al sur—una de las maravillas indiscutibles del mundo antiguo.

El Mar Muerto se accede desde Ammán (una hora) y está incluido en prácticamente todos los itinerarios turísticos de Jordania. La mejor época para visitar es de octubre a abril, cuando las temperaturas son cálidas pero no extremas. El nivel del agua del Mar Muerto ha estado disminuyendo aproximadamente un metro por año debido a la desviación de agua, y el paisaje está cambiando visiblemente—hundimientos, nuevas formaciones de sal y costas en retroceso están remodelando la experiencia. Esta urgencia ambiental añade una dimensión conmovedora a cualquier visita.