Kenia
Samburu
En las áridas tierras altas del centro de Kenia, donde la tierra se eleva desde las llanuras abrasadas del Distrito Fronterizo del Norte hacia un paisaje de tierra roja, bosques de acacia y dramáticas formaciones rocosas, la Reserva Nacional Samburu protege uno de los hábitats de vida silvestre más distintivos y menos concurridos de África Oriental. Nombrada en honor al pueblo samburu —primos pastores de los maasai que mantienen sus tradiciones de intrincados trabajos en cuentas, cultura guerrera y pastoreo semi-nómada— esta reserva ofrece una experiencia de safari africano que es tanto visualmente impresionante como refrescantemente poco concurrida.
El carácter de Samburu está moldeado por el río Ewaso Nyiro —el "río de agua marrón"— que fluye a través del corazón de la reserva y sirve como la línea de vida para cada criatura en este paisaje semiárido. Durante la temporada seca, cuando el país circundante se hornea bajo un sol ecuatorial, el río atrae a la vida silvestre en concentraciones extraordinarias. Los elefantes se agrupan en las charcas en familias, su piel cubierta de polvo rojo que coincide con la tierra laterítica. Los cocodrilos del Nilo se asolean en las barras de arena. Los leopardos —Samburu tiene una de las densidades más altas de leopardos en Kenia— cazan a lo largo del bosque ribereño al amanecer y al atardecer.
Lo que distingue a Samburu de las reservas más famosas de Kenia es el "Samburu Special Five" — especies que se encuentran aquí y en las reservas del norte circundante, pero que rara vez o nunca se ven en el Masai Mara o Amboseli. La jirafa reticulada, con su patrón geométrico de parches castaños separados por líneas blancas brillantes, es strikingly diferente de la jirafa Masai del sur. La cebra de Grevy, más grande y con rayas más estrechas que su prima común, está en peligro crítico, con menos de 2,500 individuos restantes en la naturaleza. El oryx Beisa, el gerenuk (la gacela de cuello largo que se alimenta de pie sobre sus patas traseras) y el avestruz somalí completan el quinteto.
El pueblo Samburu en sí mismo es una razón convincente para visitar. Sus manyattas (aldeas) de casas bajas, construidas con estiércol y pieles, se encuentran en medio del matorral espinoso, y las visitas —realizadas con una hospitalidad genuina en lugar de una actuación forzada— ofrecen una visión de un modo de vida que gira en torno al ganado, la ceremonia y una tradición guerrera que los jóvenes hombres Samburu aún siguen. El elaborado trabajo de cuentas que llevan las mujeres no es un disfraz, sino comunicación: los colores y patrones transmiten edad, estatus y situación marital.
La Reserva Nacional Samburu es accesible en avión ligero desde Nairobi (aproximadamente una hora) o por carretera (aproximadamente seis horas a través de la autopista A2 pasando por Isiolo). Varios campamentos de lujo y lodges se alinean a lo largo del río Ewaso Nyiro. El mejor momento para observar la vida silvestre es durante las estaciones secas — de junio a octubre y de enero a febrero — cuando los animales se concentran alrededor del río. Las lluvias cortas de noviembre traen cielos dramáticos y vegetación fresca, pero pueden hacer que algunos caminos sean intransitables.