Kiribati
Butaritari
En los remotos confines de la República de Kiribati, el atolón de Butaritari se erige como una anomalía del Pacífico: una isla de inusitada pluviosidad, vegetación exuberante y abundancia agrícola en una nación oceánica donde la mayoría de los atolones luchan contra la sequía y suelos delgados e infértiles. Históricamente conocido como Makin (nombre que aún se utiliza para su islote del norte), Butaritari alcanzó una sombría fama durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la incursión de los marines estadounidenses en el atolón de Makin en 1942, y la subsiguiente batalla de 1943, marcaron algunos de los combates más feroces en la campaña del Pacífico Central.
El carácter de Butaritari está moldeado por su excepcional fertilidad. A diferencia de la mayoría de los atolones de Kiribati, Butaritari recibe suficiente lluvia para sustentar bosques de fruta del pan, plantaciones de plátano y pozos de taro que producen alimentos en cantidades desconocidas en los atolones más secos al sur. Las palmas de coco crecen con particular vigor, y el copra (carne de coco seca) de la isla ha sido durante mucho tiempo su principal cultivo comercial. El paisaje resultante es casi selvático — un contraste sorprendente con la escasa vegetación azotada por el viento que es típica de los atolones del Pacífico.
La historia de la Segunda Guerra Mundial de Butaritari está escrita en el paisaje. Bunkers de concreto japoneses, parcialmente cubiertos por la vegetación tropical, salpican la costa. Los restos de embarcaciones de desembarco yacen en la laguna poco profunda. Cráteres de proyectiles, ahora suavizados por décadas de arena de coral, marcan la playa donde los marines desembarcaron. Un simple memorial cerca del pueblo principal rinde homenaje a los caídos de ambos lados — un recordatorio de que este pacífico atolón fue, durante unos pocos días violentos, el centro de atención militar global.
La laguna de Butaritari es una de las más grandes y protegidas de Kiribati, ofreciendo excelentes condiciones para nadar, practicar kayak y hacer snorkel. Los pasos de arrecife atraen a peces pelágicos — atunes, barracudas y tiburones de arrecife — mientras que la laguna interior alberga formaciones de coral saludables y las aguas cálidas y tranquilas que hacen de los atolones del Pacífico entornos de natación tan atractivos. La navegación en canoa de doble casco tradicional, una habilidad que los marineros I-Kiribati han practicado durante milenios, a veces se puede observar y, ocasionalmente, unirse.
Butaritari es accesible mediante vuelos interinsulares desde Tarawa, la capital de Kiribati (aproximadamente una hora), o a través del servicio de ferry interinsular que conecta la cadena de las Islas Gilbert. El alojamiento es limitado a casas de huéspedes básicas. El clima es tropical durante todo el año, con las condiciones más secas de junio a octubre. Los visitantes deben llevar efectivo (no hay cajeros automáticos), protección solar y una disposición para abrazar un ritmo de vida regido por la marea, la luz y la profundamente comunitaria estructura social de la vida en los pueblos de Kiribati.