Luxemburgo

Luxemburgo es la capital más improbable de Europa: una ciudad de apenas 130,000 habitantes que sirve como sede de la Unión Europea, un centro bancario global y un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, todo comprimido en un paisaje dramático de profundas gargantas fluviales y mesetas fortificadas que los ingenieros militares medievales consideraban el "Gibraltar del Norte". El Gran Ducado en sí es el único gran ducado soberano que queda en el mundo, una curiosidad constitucional más pequeña que Rhode Island pero más rica per cápita que cualquier otra nación en la Tierra. Nada de esto te prepara para la pura belleza física del lugar: un horizonte de agujas de iglesias y torres de vidrio que se alzan sobre los valles de Alzette y Petrusse, conectados por elevados viaductos de piedra y rodeados de bosques tan densos que parecen haber salido de un cuento de hadas.

La ciudad antigua, la Ville Haute, se asienta sobre un estrecho promontorio entre las dos gargantas fluviales, con fortificaciones que han sido construidas, reforzadas y disputadas por borgoñones, españoles, franceses, austriacos y prusianos a lo largo de cinco siglos. Los Bock Casemates —diecisiete kilómetros de túneles subterráneos tallados en la roca por los españoles en la década de 1640 y ampliados por los ocupantes posteriores— son la atracción más extraordinaria de la ciudad, un laberinto subterráneo que una vez albergó a 35,000 soldados y sus caballos. En la superficie, el Palacio Gran Ducal, un elegante edificio renacentista con torretas de influencia morisca, sirve como residencia oficial del Gran Duque Enrique. La Place Guillaume II y la Place d'Armes forman el corazón social de la ciudad, cuyas terrazas de café se llenan en las cálidas noches con una multitud políglota que cambia sin esfuerzo entre luxemburgués, francés, alemán e inglés.

La cocina de Luxemburgo refleja su posición en la encrucijada de Europa Romántica y Germánica. Judd mat Gaardebounen —collar de cerdo ahumado con habas en una salsa de crema— es el plato nacional, sustancioso y profundamente satisfactorio. Bouneschlupp, una sopa de judías verdes enriquecida con patatas, bacon y crema, aparece en los menús de los restaurantes de octubre a marzo. Los restaurantes con estrella Michelin de la ciudad —una densidad extraordinaria para su tamaño— combinan la técnica francesa con la robustez alemana y el uso cada vez más inventivo de productos locales: Rieslings y blancos Auxerrois del valle de Mosela, caza de las Ardenas y la cerveza Bofferding, elaborada en Luxemburgo desde 1842.

El Grund, el barrio bajo en el valle de Alzette, se ha transformado de un distrito obrero en uno de los vecindarios más encantadores de la ciudad, con sus estrechas calles bordeadas de bares, restaurantes y pequeñas galerías alojadas en edificios centenarios. El Mudam — el Museo de Arte Moderno Gran Duque Juan, diseñado por I.M. Pei — se asienta sobre la antigua meseta de la fortaleza y ofrece tanto arte contemporáneo excepcional como vistas panorámicas a través de los valles. La cercana meseta de Kirchberg, el barrio de la UE, presenta un paisaje urbano contrastante de arquitectura institucional elegante: el Tribunal de Justicia de la Unión Europea, el Banco Europeo de Inversiones y la Philharmonie Luxemburgo, cuyas 823 esbeltas columnas blancas la han convertido en una de las salas de conciertos más aclamadas de Europa.

Luxemburgo es un puerto de escala para AmaWaterways en sus itinerarios por los ríos Mosela y Rin. El compacto centro de la ciudad significa que las casamatas, el casco antiguo y el Grund se encuentran a una distancia cómoda a pie, conectados por ascensores y escaleras que sortean los dramáticos cambios de elevación. La mejor época para visitar es de mayo a octubre, cuando los jardines del valle están en plena floración y las terrazas de los cafés son irresistiblemente acogedoras. Luxemburgo es uno de esos lugares que los visitantes descubren con genuina asombro: un pequeño país que logra ser simultáneamente poderoso, hermoso y completamente habitable.