Malasia
Kuching—cuyo nombre significa "gato" en malayo, un hecho que la ciudad celebra con estatuas felinas, un museo dedicado a los gatos y una mascota oficial que aparece en todo, desde tapas de alcantarillas hasta folletos turísticos—es la capital de Sarawak, el estado más grande de Malasia, que ocupa la costa noroeste de Borneo. Esta encantadora ciudad, apta para caminar, de 700,000 habitantes se extiende a lo largo del río Sarawak, con un paseo marítimo que fusiona casas comerciales de la era colonial, shophouses chinas y casas kampung malayas en un tapiz arquitectónico que refleja la notable diversidad cultural de una ciudad donde las influencias malayas, chinas, dayak, indias y europeas han coexistido durante más de 150 años.
El Paseo Marítimo de Kuching, un bulevar ajardinado a lo largo de la ribera sur del río Sarawak, es el centro social y escénico de la ciudad. Desde aquí, la vista a través del río hacia el Astana de cúpula dorada (la residencia del gobernador del estado) y el Fort Margherita, blanqueado de cal—construido en 1879 por Charles Brooke, el segundo de los extraordinarios Rajás Blancos de Sarawak—crea un panorama de época colonial que apenas ha cambiado en un siglo. El paseo marítimo cobra vida cada tarde, con sus puestos de comida, artistas callejeros y familias paseando, creando ese tipo de vida callejera relajada y multicultural que las ciudades del sudeste asiático hacen mejor que en cualquier otro lugar.
El distrito de museos de la ciudad es uno de los más destacados del sudeste asiático. El Museo de Sarawak, fundado en 1891 y elogiado por el propio Alfred Russel Wallace, alberga una de las colecciones más completas de etnografía de Borneo en el mundo, que incluye reconstrucciones de casas largas Iban, tallas Kenyah y Kayan, y los trofeos de caza de cabezas (cráneos humanos) que recuerdan a los visitantes las tradiciones guerreras de los pueblos Dayak. El Museo de Culturas de Borneo, inaugurado en 2022, ofrece un complemento moderno e inmersivo a la colección de la era colonial, con exposiciones multimedia que exploran las diversas culturas de la tercera isla más grande del mundo.
La gastronomía de Kuching es legendaria en Malasia y merece una reputación mucho más amplia. El sarawak laksa—una sopa de fideos en curry de coco coronada con camarones, tiras de tortilla y cilantro fresco—ha sido llamado "el desayuno de los dioses", un título otorgado por Anthony Bourdain y que nadie que lo haya probado ha disputado. El kolo mee, fideos de huevo elásticos salteados en grasa de cerdo y aceite de chalota, es el otro plato esencial de la ciudad, servido en puestos de comida y cafeterías a lo largo de la ciudad. La zona de Carpenter Street en Chinatown ofrece la mayor concentración de opciones gastronómicas, desde restaurantes tradicionales Teochew hasta modernos cafés que sirven café de origen único de Sarawak.
Los cruceros atracan en el puerto de Kuching, con el centro de la ciudad accesible mediante un breve traslado. Kuching también sirve como la puerta de entrada al Parque Nacional Bako, una de las reservas de vida silvestre más destacadas de Borneo, donde los monos narigudos, los langures plateados y los cerdos de barba habitan en la selva costera, accesible por barco y senderos. El Centro de Naturaleza Semenggoh, hogar de orangutanes rehabilitados, ofrece una de las oportunidades más fiables para observar a estos grandes simios en peligro crítico en condiciones semi-salvajes. La mejor época para visitar es de abril a septiembre, el período más seco, aunque el clima ecuatorial de Kuching significa temperaturas cálidas (25-33°C) y la posibilidad de lluvias por la tarde durante todo el año.