Malasia
Sukau
En lo profundo de la llanura de inundación del río Kinabatangan, donde la selva tropical de Borneo se encuentra con las aguas marrón chocolate del río más largo de Sabah, el pequeño pueblo de Sukau sirve como la puerta de entrada a uno de los corredores de vida silvestre más extraordinarios del sudeste asiático. El Lower Kinabatangan, una región de lagos en forma de meandro, pantanos de manglares y bosques ribereños, alberga una concentración de vida salvaje de Borneo tan densa y accesible que ha sido llamada el Serengeti de Borneo. Es aquí, a lo largo de los lentos meandros del río, donde se pueden observar las especies más icónicas de Borneo —orangutanes, elefantes pigmeos y monos probóscide— desde la relativa comodidad de un bote fluvial.
El carácter de Sukau es inseparable del río que define su existencia. El pueblo se extiende a lo largo de las orillas del Kinabatangan, con sus casas de madera y lodges en la jungla frente a una vía fluvial que sirve simultáneamente como carretera, suministro de agua y fuente de los peces que sustentan a la comunidad local. Los cruceros por el río, tanto por la mañana como por la tarde, ofrecen la principal experiencia de avistamiento de vida silvestre: los guías navegan en botes motorizados a través del dosel forestal que se extiende por encima, escaneando los árboles en busca del distintivo pelaje rojo de los orangutanes, las siluetas barrigonas de los monos narigudos y los tucanes que anidan en los imponentes árboles dipterocarpáceos.
Los encuentros con la vida silvestre a lo largo del Kinabatangan son notables tanto por su variedad como por su frecuencia. Los orangutanes de Borneo —una de las tres únicas especies de grandes simios que sobreviven— se balancean a través del dosel a lo largo de la orilla del río, con sus nidos visibles en las copas de los árboles. Los monos narigudos, endémicos de Borneo y fácilmente reconocibles por las enormes narices colgantes de los machos, se agrupan en los árboles ribereños al atardecer, silueteados contra el sol poniente. Los elefantes pigmeos de Borneo —la subespecie más pequeña del elefante asiático, con orejas sobredimensionadas y temperamentos suaves— se adentran en las aguas poco profundas en grupos familiares. Los cocodrilos de agua salada patrullan las aguas turbias, y los lagartos monitor se asolean en los bancos de barro. La avifauna es excepcional: ocho especies de calaus, incluido el amenazado calau yelmo, habitan el dosel forestal.
La experiencia culinaria en Sukau está moldeada por los lodges en la jungla que albergan a los visitantes a lo largo de la ribera. La cocina malaya y sabahense — nasi lemak, rendang y el pescado a la parrilla que es el alimento básico del Kinabatangan — se sirve en áreas de comedor con lados abiertos que dan al río. La calidad de la cocina en los mejores lodges es sorprendentemente alta, con chefs que aprovechan los abundantes ingredientes tropicales de la región: hierba de limón, galanga, leche de coco y la variedad de sambales que acompañan cada comida malaya. Las cenas están acompañadas por la sinfonía de la selva tropical — los llamados de los gibones, el canto de los insectos y el ocasional chapoteo de un cocodrilo al entrar en el agua.
Sukau es accesible por carretera desde Sandakan (aproximadamente dos horas) o Kota Kinabalu (aproximadamente seis horas). La mayoría de los visitantes se alojan en uno de los lodges junto al río que ofrecen paquetes todo incluido que incluyen cruceros por el río, caminatas por la jungla y comidas. La mejor observación de vida silvestre ocurre durante la temporada seca, de marzo a octubre, aunque la fauna del Kinabatangan está presente durante todo el año. El río puede inundarse dramáticamente durante la temporada de lluvias, lo que puede limitar el acceso, pero también crea oportunidades únicas para ver la vida silvestre concentrada en terrenos más altos. Para aquellos que buscan encuentros con la fauna más espectacular de Borneo en un entorno de inmersión genuina en la selva tropical, Sukau ofrece experiencias que rivalizan con cualquier destino de vida silvestre en la Tierra.