Gozo, Malta

Gozo es la hermana isla de Malta, más tranquila, verde y contemplativa — un lugar donde el ritmo de vida se mantiene claramente mediterráneo y el paisaje conserva un carácter rural que la isla principal de Malta, con su creciente urbanización, ha cedido en gran medida. Separada de Malta por el canal de Gozo de seis kilómetros, esta isla de 67 kilómetros cuadrados y 37,000 residentes ha estado habitada durante más de 7,000 años, y los Templos de Ggantija — enormes estructuras megalíticas que datan del 3,600 a.C., anteriores a las pirámides egipcias por más de un milenio — son testimonio de la extraordinaria sofisticación de los habitantes neolíticos de Gozo. Se dice que Homero modeló la isla de Calipso en la Odisea sobre Gozo, y aunque la atribución pueda ser históricamente discutible, la belleza de la isla ciertamente merece la asociación mitológica.

La Ciudadela, la capital fortificada de Gozo que se alza en una colina en el centro de la isla, es el corazón arquitectónico y cultural de este destino. Enclavada entre muros defensivos construidos por los Caballeros de San Juan, la Ciudadela alberga la Catedral de la Asunción — cuyo techo pintado crea la ilusión trompe l'oeil de una cúpula que nunca fue construida, ya que se agotaron los fondos — así como el Palacio del Gobernador, la antigua prisión y las estrechas calles de edificios de piedra caliza dorada. Desde las murallas, la vista abarca prácticamente toda la isla: las laderas en terrazas plantadas con vides y alcaparras, las salinas de Xwejni, la playa de arena roja de Ramla Bay y el azul del Mediterráneo que se extiende hasta el horizonte en todas direcciones.

La cocina de Gozo es una celebración del patrimonio agrícola de la isla. El ftira, un pan plano de masa madre horneado en hornos de leña y cubierto con tomates, alcaparras, aceitunas y el queso local secado al sol, gbejniet, es el alimento emblemático de Gozo — la respuesta de la isla a la pizza, pero con una herencia que precede la influencia italiana por siglos. El estofado de conejo (stuffat tal-fenek), el plato nacional de Malta, alcanza su máxima expresión en los restaurantes de los pueblos de Gozo, donde la carne se cocina lentamente en vino y ajo hasta que se desprende del hueso. Las alcaparras de Gozo, cosechadas de plantas que crecen silvestres en las paredes de la Ciudadela y secadas al sol de verano, están entre las mejores del Mediterráneo — su sabor penetrante y salado es un componente esencial de la cocina de la isla.

La costa de Gozo ofrece algunas de las mejores experiencias de natación y buceo en el Mediterráneo. La Bahía de Dwejra, en la costa occidental, es famosa por el Mar Interior, una laguna conectada al abierto Mediterráneo a través de un túnel natural en el acantilado que los barcos de pesca navegan a diario, y el Blue Hole, una piscina natural de roca que es uno de los sitios de buceo más celebrados de Europa, con su chimenea submarina descendiendo a través de la piedra caliza hacia profundidades azules. La Bahía de Ramla, la playa más grande de la isla, ofrece una amplia extensión de arena roja-naranja distintiva respaldada por los restos de una villa romana. Mgarr ix-Xini, una entrada aislada similar a un fiordo en la costa sur, proporciona un baño protegido en aguas profundas y claras entre dramáticos acantilados de piedra caliza.

Gozo es visitada por Windstar Cruises en itinerarios por el Mediterráneo, con barcos anclando en el Puerto de Mgarr. La temporada de visita más placentera se extiende de abril a noviembre, siendo los meses intermedios de mayo y octubre los que ofrecen temperaturas cálidas para nadar, multitudes más pequeñas y la luz dorada del Mediterráneo que hace que la arquitectura de piedra caliza de Gozo brille con una calidez casi sobrenatural.