La Valeta

La Valeta es una de las grandes ciudades construidas con un propósito en la historia, erigida a partir de roca desnuda en tan solo quince años tras el Gran Asedio de 1565, cuando los Caballeros de San Juan repelieron una masiva invasión otomana contra extraordinarias adversidades. El Gran Maestro Jean de Valette, líder de la orden durante el asedio, dio su nombre a la nueva ciudad-fortaleza, y su rígido trazado de calles — radical para su época — fue diseñado para canalizar las brisas mediterráneas a través de la península mientras proporcionaba líneas de fuego claras contra futuros atacantes. Hoy en día, La Valeta es la capital más pequeña de la Unión Europea, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de extraordinaria densidad donde palacios barrocos, arsenales e iglesias ocupan un promontorio de piedra caliza de apenas un kilómetro de largo.

Cada rincón de La Valeta revela capas de esplendor artístico y arquitectónico. La Co-Catedral de San Juan, construida en la década de 1570 con una fachada deliberadamente austera, oculta un interior de abrumadora magnificencia barroca: su suelo de mármol comprende más de cuatrocientos sepulcros incrustados de los Caballeros, y la obra maestra de Caravaggio "La decapitación de San Juan Bautista" — la pintura más grande que el artista jamás produjo — cuelga en el oratorio. El Palacio del Gran Maestro, que sirvió como sede de poder para los Caballeros y más tarde para los gobernadores coloniales británicos, alberga la Armería con más de cinco mil piezas de armas y armaduras. Los Jardines de Upper Barracca ofrecen un panorama teatral del Gran Puerto — indudablemente, la vista portuaria más dramática del Mediterráneo.

La cocina maltesa es una fusión nacida de dos milenios de dominio mediterráneo. Los pastizzi, los hojaldres en forma de diamante rellenos de ricotta o guisantes machacados, son el tentempié callejero omnipresente, encontrados por unas pocas monedas en cada pastizzeria. El conejo (fenek) es la obsesión nacional: guisado en ajo y vino tinto (stuffat tal-fenek) o frito (fenek moqli), aparece en las mesas dominicales de todas las islas. El ftira, un pan plano de masa madre cubierto con tomates, alcaparras, aceitunas y atún, es la respuesta de Malta a la pizza. Los qaghaq tal-għasel, anillados en miel, cierran cualquier comida maltesa adecuada, acompañados de un vaso del vino tinto Ġellewża producido localmente.

Más allá de La Valeta, el tamaño compacto de Malta hace que todo el archipiélago sea accesible en un día. La antigua ciudad amurallada de Mdina, la capital medieval de la isla conocida como "la Ciudad Silenciosa", se encuentra a veinte minutos tierra adentro; sus estrechas calles y su arquitectura normando-árabe son un mundo aparte de la grandeza barroca de La Valeta. Los templos megalíticos de Ħaġar Qim y Mnajdra, más antiguos que Stonehenge y las pirámides egipcias, ocupan un acantilado con vistas al mar, a treinta minutos al sur. Gozo, accesible en un ferry de veinticinco minutos, ofrece la fortaleza de la Ciudadela, la costa remanente de la Ventana Azul y algunas de las aguas de buceo más claras del Mediterráneo.

El Gran Puerto de La Valeta es uno de los mejores puertos naturales del Mediterráneo. CroisiEurope, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn y Silversea hacen escala aquí. El clima de Malta es favorable casi todo el año, con inviernos suaves y veranos cálidos y secos; la primavera (abril-junio) y el otoño (septiembre-noviembre) ofrecen las temperaturas más agradables para la exploración, típicamente entre 18 y 26 °C.