San Pedro, Martinica

Saint-Pierre, la capital de Martinica, es una ciudad que lleva su catástrofe como una corona. El 8 de mayo de 1902, el Monte Pelée erupcionó en una oleada piroclástica —una nube sobrecalentada de gas, ceniza y roca que viajaba a más de 600 kilómetros por hora— que destruyó la ciudad en aproximadamente dos minutos y mató prácticamente a todos sus 28,000 habitantes. Solo dos personas en la ciudad sobrevivieron, incluyendo a un prisionero llamado Ludger Sylbaris, cuya celda subterránea lo protegió de la explosión. La erupción fue el desastre volcánico más mortal del siglo XX, y transformó a Saint-Pierre de la "París del Caribe" —una ciudad cosmopolita de teatros, periódicos, un jardín botánico y la vida social más vibrante de la isla— en una ruina que humeaba durante meses.

Hoy en día, Saint-Pierre es una ciudad reconstruida de aproximadamente 4,000 habitantes que existe en un diálogo permanente con su predecesora destruida. Las ruinas de la antigua ciudad —el teatro, la catedral, la celda de prisión donde sobrevivió Sylbaris, los muros de almacenes y hogares congelados en el momento de la destrucción— se conservan como un memorial al aire libre, sus paredes de piedra volcánica ennegrecidas y deformadas por el calor. El Musée Volcanologique, fundado por el volcanólogo estadounidense Frank Perret en 1932, exhibe artefactos recuperados de las ruinas: cristalería derretida, metalurgia retorcida, relojes detenidos y fotografías de la ciudad antes de su destrucción que revelan un lugar de genuina elegancia y sofisticación cultural. El Monte Pelée, con su cumbre envuelta en nubes, se alza sobre la ciudad reconstruida con la presencia sombría de una fuerza que ha demostrado, dentro de la memoria geológica viva, de lo que es capaz.

Las tradiciones culinarias de Saint-Pierre y del norte de Martinica son, en esencia, caribeñas y francesas: una cocina criolla que fusiona la técnica francesa con los sabores africanos, indios y amerindios, además de la abundancia tropical de una de las islas más fértiles del Caribe. Los accras de morue (buñuelos de bacalao) y el boudin créole (morcilla con especias locales) son los aperitivos tradicionales. El court-bouillon de poisson — pescado cocido a fuego lento en una salsa de tomate, lima, ajo y pimiento Scotch bonnet — es el plato principal más representativo de la isla. El colombo, un curry que desciende de los trabajadores indios contratados que llegaron en el siglo XIX, sazona pollo, cabra o mariscos con una mezcla de especias única de las Antillas Francesas. El ron de Martinica — producido bajo la denominación AOC a partir de jugo fresco de caña de azúcar en lugar de melaza — se encuentra entre los mejores del mundo, y las destilerías del norte (Depaz, Neisson, J.M.) producen un rhum agricole de extraordinaria complejidad.

El paisaje del norte de Martinica, dominado por la cima de 1,397 metros del Monte Pelée, es la parte más verde y salvaje de la isla. La selva tropical que cubre las laderas del volcán —densa, cargada de humedad y rica en helechos, orquídeas y heliconias— ofrece senderos que van desde paseos cortos por el bosque hasta la exigente ascensión a la cumbre (aproximadamente ocho horas de ida y vuelta). Las Gorges de la Falaise ofrecen natación en cascadas en un cañón selvático de belleza cinematográfica. La costa al norte de Saint-Pierre —playas de arena volcánica oscura respaldadas por palmeras y selva tropical— es dramáticamente diferente de las playas de arena blanca del sur, su carácter escarpado refleja las fuerzas volcánicas que la crearon.

Saint-Pierre se encuentra en la costa noroeste de Martinica, aproximadamente a treinta minutos en coche de Fort-de-France, la capital de la isla y puerto de cruceros. Martinica cuenta con el Aeropuerto Internacional Aimé Césaire, que ofrece vuelos directos desde París, Miami y destinos caribeños regionales. La temporada seca, que va de diciembre a mayo, ofrece las condiciones de visita más cómodas, mientras que la temporada de lluvias (junio-noviembre) trae chubascos por la tarde que mantienen el paisaje exuberante, pero rara vez interrumpen los planes por más de una hora. La temporada de Carnaval (enero-febrero) transforma la isla en un espectáculo de música, danza y elaborados trajes que rivaliza con cualquier celebración en el Caribe.