Cozumel

Mucho antes de que los cruceros comenzaran su constante procesión hacia sus muelles, la isla de Cozumel sirvió como un sagrado sitio de peregrinación para los antiguos mayas. Durante siglos, mujeres de toda la península de Yucatán viajaron en canoa hacia la isla que llamaban Cuzamil — "Tierra de las Golondrinas" — para rendir homenaje a Ix Chel, diosa de la fertilidad y la luna. Cuando el conquistador español Juan de Grijalva llegó en 1518, encontró una comunidad floreciente cuyos templos y calzadas atestiguaban milenios de continua habitabilidad.

Hoy en día, Cozumel es el puerto de cruceros más visitado de México, sin embargo, la isla conserva rincones de auténtico encanto caribeño que recompensan a quienes se atreven a aventurarse más allá de las tiendas de souvenirs frente al mar de San Miguel. La costa occidental, resguardada de las olas del océano abierto, alberga los sistemas de arrecifes Palancar y Colombia, que forman parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano, el segundo más grande del mundo. El documental de Jacques Cousteau de 1961 llevó estas aguas cristalinas a la atención global, y el buceo aquí sigue siendo de clase mundial, con visibilidad que supera regularmente los cuarenta metros. En contraste, la costa oriental de la isla, azotada por el viento, ofrece playas desiertas golpeadas por las olas, accesibles en scooter a lo largo de una carretera costera mayormente vacía.

El alma culinaria de Cozumel reside en las calles traseras de San Miguel, lejos de la franja comercial del terminal de cruceros. Busca la cochinita pibil, la obra maestra yucateca de cerdo asado lentamente, marinado en achiote y naranja agria, envuelta en hojas de plátano y cocinada en un hoyo subterráneo. Los papadzules — tortillas rellenas de huevos duros y bañadas en una vibrante salsa de semillas de calabaza verde — ofrecen un perfil de sabor precolombino que no se encuentra en la cocina mexicana del continente. En el Mercado Municipal, los vendedores sirven panuchos y salbutes coronados con pavo desmenuzado, cebolla roja encurtida y una ardiente salsa de habanero. Para una velada memorable, cena en una palapa frente al mar mientras el sol se disuelve en el Caribe, con una fría cerveza Montejo en la mano.

La isla sirve como un trampolín hacia algunos de los sitios arqueológicos más extraordinarios de Yucatán. Las ruinas de Tulum, dramáticamente situadas en acantilados caribeños, se encuentran a solo un corto trayecto en ferry y un breve recorrido en coche. El vasto complejo de Chichén Itzá, una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo, se puede alcanzar en una excursión de un día completo. Más cerca del puerto, San Gervasio —el propio sitio maya de Cozumel— preserva templos y sacbeob (caminos de piedra blanca) que datan de 1200 a 1650 d.C., situados dentro de una reserva natural llena de mariposas y aves endémicas. Los eco-parques de Xcaret y Xel-Há en el continente ofrecen la oportunidad de nadar en ríos subterráneos y hacer snorkel en calas naturales.

Los tres muelles de cruceros dedicados de Cozumel dan la bienvenida a una extraordinaria variedad de líneas: Carnival Cruise Line, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages y Windstar Cruises realizan escalas regulares. Desde Cozumel, los itinerarios a menudo continúan hacia Playa del Carmen en el continente, la joya colonial de Mérida, o hacia el sur, hacia las playas de Huatulco. La temporada alta se extiende de noviembre a abril, cuando la humedad disminuye y las lluvias son escasas, aunque las cálidas aguas de la isla y los confiables vientos alisios la convierten en un destino durante todo el año.