Los Islotes

En el sur del Mar de Cortés, justo al norte del Archipiélago Espíritu Santo, frente a La Paz, Baja California Sur, la Isla Los Islotes se eleva del agua turquesa como dos pequeños picos volcánicos conectados por una cresta sumergida, y alberga uno de los encuentros de vida silvestre más extraordinarios de México. Esta diminuta isla, de apenas 100 metros de largo, sostiene una colonia reproductora de aproximadamente 400 leones marinos de California, cuyas exuberantes travesuras submarinas han convertido a Los Islotes en uno de los destinos más destacados del mundo para practicar esnórquel y buceo con mamíferos marinos.

La colonia de leones marinos en Los Islotes está singularmente habituada a los nadadores humanos. Los leones marinos juveniles, con sus enormes ojos oscuros llenos de curiosidad, se acercan a los snorkelistas con un entusiasmo que roza lo cómico: soplando burbujas en sus rostros, imitando posiciones de natación y, ocasionalmente, mordisqueando aletas con el suave juego bucal que caracteriza a los pinnípedos jóvenes. Las hembras adultas se unen al ballet submarino con una gracia más medida, mientras que los imponentes machos —que pesan hasta 300 kilogramos— mantienen una vigilancia territorial desde las rocas superiores, su ladrido resonando a través del agua. La experiencia de nadar entre estos animales en aguas cristalinas, con las montañas desérticas de la península de Baja como telón de fondo, es incomparable a cualquier otra disponible en el Mar de Cortés.

El contexto culinario de Los Islotes lo proporciona La Paz, la cercana capital del estado y una de las ciudades gastronómicas más subestimadas de México. El malecón de La Paz —el paseo marítimo— está bordeado de restaurantes de mariscos que sirven la abundancia del Mar de Cortés: almejas chocolatas, enormes y dulces; ceviche de camarón aderezado con lima, cilantro y aguacate; tacos de marlín a la parrilla; y machaca de raya (raya seca, desmenuzada y cocinada con huevos). El taco de pescado, la suprema comida callejera de México, alcanza una perfección particular en La Paz: pescado rebozado y frito, cubierto con repollo desmenuzado, bañado en salsa, y consumido de pie en un puesto de tacos con una fría Pacífico en la mano.

El entorno marino que rodea a Los Islotes se extiende hacia el amplio Parque Nacional del Archipiélago de Espíritu Santo, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, reconocido por su extraordinaria biodiversidad. Jacques Cousteau llamó célebremente al Mar de Cortés "el acuario del mundo", y las aguas alrededor de Los Islotes validan esta descripción. Los tiburones ballena se congregan en la Bahía de La Paz de octubre a abril. Las rayas mobula ejecutan saltos coordinados desde la superficie en exhibiciones cuyo propósito —cortejo, eliminación de parásitos o pura exuberancia— la ciencia no ha establecido de manera definitiva. Los tiburones martillo, las mantas y las tortugas marinas habitan las aguas más profundas.

Los Islotes se alcanza en barco desde La Paz (aproximadamente dos horas) como una excursión de un día. Múltiples operadores ofrecen excursiones de snorkel y buceo, siendo las salidas matutinas las preferidas para disfrutar de las aguas más tranquilas y del comportamiento más activo de los leones marinos. La mejor temporada se extiende de septiembre a mayo, siendo de octubre a diciembre cuando se presentan las condiciones óptimas: agua cálida (26-28°C), excelente visibilidad y la superposición de la temporada de tiburones ballena. Los meses de verano traen temperaturas del aire más cálidas, pero una visibilidad marina reducida. La Paz cuenta con vuelos directos desde Ciudad de México, Guadalajara y varias ciudades de EE. UU.