Oaxaca

En el alto valle del sur de México, rodeada por las montañas de la Sierra Madre del Sur, Oaxaca de Juárez ha cultivado una de las identidades culturales más distintivas de toda América Latina. Esta ciudad de medio millón de habitantes es la capital del estado más étnicamente diverso de México, hogar de dieciséis grupos indígenas cuyas lenguas, tradiciones y prácticas artísticas crean un mosaico cultural de asombrosa riqueza. Las civilizaciones zapoteca y mixteca florecieron aquí durante milenios antes de la llegada de los españoles, y sus descendientes continúan moldeando el carácter de Oaxaca con una vitalidad creativa que ha convertido a la ciudad en uno de los grandes destinos del mundo para el peregrinaje culinario y artístico.

El centro histórico de Oaxaca, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se despliega en una cuadrícula de calles empedradas y plazas construidas con la distintiva piedra verde de cantera que otorga a la ciudad su firma visual. El esplendor barroco de la iglesia de Santo Domingo de Guzmán —su interior completamente cubierto de relieves de estuco dorado de una complejidad casi psicodélica— representa el apogeo de la arquitectura religiosa colonial en las Américas. El centro cultural adyacente, ubicado en el antiguo monasterio, exhibe tesoros de las tumbas zapotecas de Monte Albán, incluyendo joyería de oro de una refinación extraordinaria que habla de la sofisticación de la metalurgia precolombina.

La reputación culinaria de Oaxaca es, sin duda, la más rica de México —lo que equivale a decir, una de las más ricas del mundo. Siete moles distintos —salsas complejas que requieren docenas de ingredientes y días de preparación— representan el núcleo filosófico de la cocina: el mole negro, con su profunda y ahumada amargura; el coloradito, dulce y suave con frutas secas; y el amarillo, brillante con hierbas frescas y chiles. Las tlayudas, enormes tortillas crujientes cubiertas con asiento (grasa de cerdo sin refinar), frijoles y queso, son la obra maestra de la comida callejera del estado. El mezcal, el espíritu ahumado de agave que ha explotado en la conciencia global, alcanza su expresión más auténtica en las destilerías del pueblo que rodean la ciudad, donde los palenqueros asan corazones de agave en fosas subterráneas y destilan en alambiques de cobre o barro utilizando métodos que han permanecido inalterados durante siglos.

Monte Albán, el gran centro ceremonial zapoteca situado en la cima de una montaña sobre el valle, ofrece una de las experiencias arqueológicas más magníficas de México. La gran plaza, nivelada desde la cumbre de la montaña alrededor del 500 a.C., ofrece vistas de 360 grados a través del valle y alberga estructuras cuyas alineaciones astronómicas revelan una civilización de notable sofisticación científica. Hierve el Agua, un conjunto de cascadas minerales petrificadas y piscinas naturales de infinito que se asoman a un profundo valle, proporciona un espectáculo geológico accesible como una excursión de un día. Los pueblos de tejido de Teotitlán del Valle, donde los artesanos zapotecas crean alfombras utilizando tintes naturales y telar de cintura, ofrecen encuentros íntimos con tradiciones artesanales vivas.

Oaxaca se alcanza desde los puertos de cruceros en Huatulco (aproximadamente cinco horas por carretera) o como una excursión terrestre desde varios puertos de la costa del Pacífico. La altitud de la ciudad (1,550 metros) ofrece un clima confortable durante todo el año, con las condiciones más secas y agradables desde octubre hasta mayo. Julio trae el festival de Guelaguetza, la celebración cultural más espectacular de Oaxaca, que presenta danzas tradicionales de las diversas comunidades indígenas del estado. Las celebraciones del Día de Muertos a finales de octubre y principios de noviembre se encuentran entre las más elaboradas y conmovedoras de México.