México
En las soleadas tierras altas del centro de México, donde la Sierra Madre Oriental comienza su descenso hacia la llanura del Bajío, la ciudad colonial de San Miguel de Allende ha encantado a los visitantes con su extraordinaria belleza desde su fundación como un punto de paso en la ruta de la plata en 1542. Esta ciudad Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, nombrada en honor a Ignacio Allende — el héroe de la Independencia nacido aquí en 1779 — se eleva desde las colinas ocre en una cascada de techos de terracota, patios cubiertos de bugambilias y torres de campanas que se elevan hacia un cielo de una claridad casi absurda. San Miguel ha sido llamada la ciudad más hermosa de México, y aunque tales superlativos siempre son debatibles, el primer vistazo de su horizonte desde las colinas circundantes deja poco espacio para la discusión.
El carácter de San Miguel es una magnífica preservación colonial animada por una vibrante escena artística contemporánea. La Parroquia de San Miguel Arcángel, la fantástica iglesia neogótica cuyas torres de piedra rosa dominan cada vista de la ciudad, fue rediseñada a finales del siglo XIX por un maestro constructor indígena que, se dice, se inspiró en postales de catedrales europeas. Las calles circundantes, pavimentadas con áspero adoquinado y ascendiendo empinadamente en todas direcciones, revelan una secuencia ininterrumpida de mansiones coloniales, iglesias barrocas y patios escondidos donde las fuentes juegan bajo antiguos laureles. Desde mediados del siglo XX, cuando un influjo de artistas y escritores internacionales descubrieron la belleza y el costo accesible de la ciudad, San Miguel ha evolucionado hasta convertirse en uno de los centros culturales más importantes de América Latina, con galerías, talleres y residencias que atraen talento creativo de todo el mundo.
La escena culinaria en San Miguel de Allende ha florecido hasta convertirse en una de las más emocionantes de México. El mercado tradicional, cerca de la iglesia del Oratorio, ofrece desayunos de churros, tamales y jugos recién exprimidos a una multitud que mezcla a los vendedores locales del mercado con propietarios de galerías.
Los restaurantes de alta cocina, muchos de ellos ubicados en mansiones coloniales convertidas con patios iluminados por velas abiertos a las estrellas, sirven una cocina mexicana elevada que rinde homenaje a las técnicas tradicionales: moles molidos en piedras de metate, tortillas prensadas de maíz heredado y cócteles a base de mezcal infusionados con hierbas y frutas locales. El estado de Guanajuato, que rodea la ciudad, produce algunos de los mejores quesos y charcutería de México, y la floreciente región vinícola de Querétaro, a menos de dos horas de distancia, está ganando rápidamente reconocimiento por sus vinos espumosos y Tempranillos.
Desde San Miguel, el corazón colonial de México se despliega con una riqueza notable. Guanajuato, la antigua capital de la plata con sus calles subterráneas y coloridas casas en las colinas, se encuentra a noventa minutos al noroeste. Querétaro, con su grandioso acueducto y su vibrante escena gastronómica, está a una hora al sur. Dolores Hidalgo, donde el Padre Hidalgo hizo sonar la campana que dio inicio a la Guerra de Independencia de México en 1810, se halla a solo treinta minutos. El campo circundante del Bajío —el granero de México— ofrece haciendas convertidas en hoteles de lujo, aguas termales, y un paisaje de maguey, mezquite y colinas volcánicas que brillan en ámbar con la luz de la tarde.
San Miguel de Allende es accesible por carretera desde el aeropuerto de la Ciudad de México en aproximadamente tres horas y media, o a través del aeropuerto regional de León-Bajío. Aunque no es una ciudad portuaria, a menudo se incluye como una excursión en tierra en los itinerarios de cruceros por la costa del Pacífico. Los mejores meses para visitar son de octubre a mayo, cuando los días son cálidos y despejados y las noches son agradables y frescas a una altitud de 1,900 metros. Las celebraciones del Día de la Independencia en septiembre transforman la ciudad en un festival de luz, música y orgullo nacional, y el Día de los Muertos a principios de noviembre llena las iglesias, cementerios y calles con una de las tradiciones culturales más conmovedoras de México.