Casablanca

Fundada por pescadores bereberes como el modesto asentamiento de Anfa en el siglo VII, Casablanca soportó la destrucción portuguesa en 1468, solo para renacer bajo el sultán Mohammed ben Abdallah en el siglo XVIII como Dar el Beida — la Casa Blanca. La era del protectorado francés, que comenzó en 1912, transformó este puesto costero en el motor económico de Marruecos, legando un legado notable de arquitectura mauresca que fusionó el art déco parisino con la geometría islámica tradicional. Hoy, casi seis millones de habitantes pueblan una metrópoli que palpita con la ambición de una ciudad que se reinventa perpetuamente mientras honra las capas de civilización grabadas en sus bulevares.

Las líneas inmortales de la pantalla plateada pueden haber grabado una cálida imagen en tonos sepia de la antigua Casablanca en nuestra imaginación colectiva, pero la ciudad viva resiste la nostalgia con un paso confiado hacia lo contemporáneo. La Mezquita Hassan II —su minarete se eleva doscientos diez metros sobre el Atlántico, la estructura religiosa más alta de África— se erige como un monumento a la audacia arquitectónica de Marruecos, su suelo de vidrio italiano revela el océano que se agita bajo el salón de oración. A lo largo de la Corniche, las fachadas art déco encaladas atrapan la luz de la tarde con una claridad casi mediterránea, mientras que el laberíntico Quartier Habous, construido en la década de 1930 como una "nueva medina", ofrece la intimidad de la vida urbana tradicional marroquí sin la frenética intensidad de Marrakech. Esta es una ciudad de contrastes llevados con elegancia: donde el elevado centro comercial Morocco Mall de acero y vidrio se encuentra con las desgastadas escamas de cobre de la cubierta art déco del Mercado Central.

Conocer Casablanca es comer como lo hacen sus habitantes: de pie en un mostrador de mármol en el Mercado Central, donde los pescaderos asarán tu dorada recién comprada con nada más que carbón, sal gruesa y una rodaja de limón. Busca un humeante tazón de *harira*, la sopa de tomate y lentejas cocinada a fuego lento, fragante con canela y cilantro fresco, servida junto a los dulces *chebakia* con miel al atardecer en cualquier época del año. La herencia francesa de la ciudad perdura en sus pastelerías, donde los *cornes de gazelle* —pasteles de almendra en forma de media luna perfumados con agua de flor de naranja— rivalizan con cualquier cosa en la Rue du Faubourg Saint-Honoré. Para una velada más refinada, los restaurantes del barrio Gauthier sirven exquisita *pastilla au pigeon*, esa imposible combinación de sabores salados y dulces envuelta en delicada masa *warqa* y espolvoreada con azúcar de canela.

La posición de Casablanca en la costa atlántica de Marruecos la convierte en un punto de partida ideal para expediciones de sorprendente variedad. Rabat, la capital imperial situada a solo noventa kilómetros al norte, recompensa un día de exploración con su Kasbah de los Udayas del siglo XII y los serenos Jardines Andalusíes que dominan la desembocadura del Bou Regreg. Hacia el sur, a lo largo de la costa, la ciudad de cerámica de Safi ha producido las mejores piezas de alfarería de Marruecos durante siglos, con sus hornos en las colinas que aún funcionan de manera tradicional. Para aquellos dispuestos a aventurarse hacia el interior, el fortificado pueblo de tierra roja de Aït Ben Haddou —un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que ha servido como antigua Jerusalén, Tíbet y Egipto en innumerables películas— se alza del desierto como un castillo de arena esculpido por siglos de manos bereberes, mientras que el sendero hacia el Campamento Base del Monte Toubkal ofrece una puerta de entrada a la cima más alta de África del Norte, con sus picos cubiertos de nieve como un sorprendente contrapunto a la calidez costera.

Las modernas instalaciones portuarias de Casablanca la convierten en uno de los destinos de crucero más accesibles de Marruecos, recibiendo un impresionante elenco de líneas internacionales. Azamara y Viking traen sus itinerarios inmersivos en el destino a la puerta de la ciudad, a menudo combinando Casablanca con puertos ibéricos y de las Islas Canarias, mientras que Cunard y P&O Cruises integran la ciudad en grandiosos viajes atlánticos y circuitos por el Mediterráneo occidental. Princess Cruises y MSC Cruises realizan escalas regularmente con embarcaciones más grandes, ofreciendo a los pasajeros la escala y variedad que se adaptan tanto a familias como a cruceristas primerizos, mientras que Costa Cruises aporta su distintiva hospitalidad italiana a la costa marroquí. Emerald Yacht Cruises, con sus íntimos yates de lujo, proporciona una llegada más exclusiva: los pasajeros desembarcan a solo unos minutos de la medina, con el minarete de Hassan II ya visible contra el cielo atlántico.