Maputo

Maputo se despliega como una novela que cambia entre géneros. Fundada por los portugueses como Lourenço Marques en 1781, esta capital del océano Índico pasó dos siglos como un puerto colonial de amplias avenidas, balcones de hierro forjado y avenidas alineadas de jacarandás, modeladas a imagen de Lisboa. Tras la independencia en 1975 y una brutal guerra civil que finalizó solo en 1992, la capital de Mozambique se reinventó con una energía creativa que la ha convertido en uno de los destinos culturales más emocionantes de África: una ciudad donde las estaciones de tren Art Deco coexisten con vibrantes murales, donde los clubes de jazz y los locales de música marrabenta laten hasta el amanecer, y donde el océano Índico ofrece algunos de los mejores mariscos del continente a mesas que fusionan sabores portugueses, africanos y del sur de Asia.

El patrimonio arquitectónico de la ciudad se explora mejor a pie. La Estación Central de Trenes, diseñada por un asociado de Gustave Eiffel y completada en 1916, es una deliciosa creación en verde menta de hierro y vidrio que sigue siendo uno de los edificios más bellos de África. La Fortaleza de Maputo, la fortaleza portuguesa del siglo XVIII que domina la bahía, alberga un pequeño pero fascinante museo de historia colonial. Las calles de la Baixa (centro) revelan capas de estilos arquitectónicos —colonial portugués, Art Deco, modernismo tropical— en varios estados de esplendor desvanecido, mientras que el mercado de artesanías FEIMA, cerca del waterfront, desborda con esculturas de madera talladas a mano, telas de capulana y arte contemporáneo que refleja la dinámica escena creativa de Mozambique.

La escena gastronómica de Maputo es el argumento más persuasivo de la ciudad para una visita. Los camarones —camarones mozambiqueños, específicamente los gigantes, a la parrilla con piri-piri, servidos con mantequilla de ajo y limón— son legendarios en toda África Austral, y en ningún lugar son mejores que en los restaurantes frente al mar y churrasqueiras a lo largo de la Marginal. El matapa, un plato tradicional de hojas de yuca cocidas con cacahuetes, leche de coco y cangrejo, representa el patrimonio culinario indígena del país. Las influencias portuguesas perduran en los pastéis de nata (tartas de crema), los prego rolls (sándwiches de carne) y los extraordinarios arroces de mariscos que son una obsesión nacional. Acompáñalo todo con una 2M o Laurentina —las queridas cervezas locales de Mozambique— o un cóctel que incluya jugo de fruta de anacardo, el sabor tropical poco reconocido del sur.

Más allá de la ciudad, la costa de Mozambique se extiende en ambas direcciones con una belleza que rivaliza con la de las Maldivas, aunque a una fracción de su fama. El Archipiélago de Bazaruto, una cadena de cinco islas barrera a aproximadamente 200 kilómetros al norte, ofrece algunos de los mejores lugares para practicar snorkel y buceo en el Océano Índico, con avistamientos de dugongos, tiburones ballena y arrecifes de coral vírgenes. La Isla de Mozambique, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO situado mucho más al norte, fue alguna vez la capital de la África Oriental Portuguesa y conserva una belleza inquietante con sus mezquitas de piedra coralina, iglesias coloniales y fachadas en tonos pastel que se desmoronan. Más cerca de Maputo, las playas de Inhambane y Tofo son renombradas por sus encuentros con mantarrayas y su relajada cultura surfista.

Hapag-Lloyd Cruises, MSC Cruises, Regent Seven Seas Cruises y Viking incluyen Maputo en sus itinerarios por África y el Océano Índico, con barcos atracando en el puerto comercial, a poca distancia del centro de la ciudad. Maputo se presenta tanto como un destino en sí mismo como una puerta de entrada a la extraordinaria costa de Mozambique. La mejor época para visitar es de abril a noviembre, la temporada seca, cuando las temperaturas son agradables, la humedad es baja y las islas costeras ofrecen sus mejores condiciones para el buceo.