Schoonhoven

Gouda es una ciudad que el mundo cree conocer — un nombre pronunciado en cada quesería y delicatessen del planeta — sin embargo, la verdadera Gouda, una joya medieval en el corazón verde de Holanda Meridional, sorprende constantemente a los visitantes que llegan esperando poco más que ruedas de lácteos recubiertas de cera. Fundada en el siglo XII en la confluencia de los ríos Gouwe y Hollandse IJssel, la ciudad recibió su carta en 1272 y rápidamente se estableció como uno de los pueblos de mercado más prósperos de los Países Bajos. El Markt, una enorme plaza central dominada por el cuento de hadas del Stadhuis (ayuntamiento) construido en 1450, sigue siendo una de las plazas de mercado más grandes y hermosas de los Países Bajos — un espacio teatral que ha sido testigo del comercio de quesos, celebraciones públicas y, cada diciembre, un festival de luces que transforma todo el centro de la ciudad en un luminoso tableau.

El carácter de Gouda se despliega en capas de inesperada riqueza. La Sint-Janskerk es la iglesia más larga de los Países Bajos, extendiéndose 123 metros a lo largo de su nave, pero su verdadera gloria radica en sus setenta vitrales —los Goudse Glazen— creados entre 1530 y 1603 por los mejores pintores de vidrio del Renacimiento y la Reforma holandeses. Estas ventanas sobrevivieron tanto al iconoclasmo como a la Segunda Guerra Mundial, y sus luminosas narrativas de escenas bíblicas y eventos históricos constituyen una de las colecciones más importantes de arte en vidrio monumental de Europa. Cerca de allí, el Museo Gouda, ubicado en una antigua capilla de hospital y edificios adyacentes, exhibe una excelente colección de pinturas de la Edad de Oro holandesa, pipas de arcilla de Gouda (una vez la segunda industria de la ciudad después del queso) y la atmósfera de la capilla medieval en sí.

El queso que hizo famosa a Gouda es, por supuesto, ineludible —y gloriosamente así. El Goudse Kaasmarkt, que se celebra cada jueves por la mañana de abril a agosto, recrea el tradicional mercado de quesos con comerciantes disfrazados, balanzas antiguas y los rituales teatrales de negociación —aplausos y degustaciones— que han regido el comercio del queso holandés durante siglos. Pero los placeres culinarios de Gouda se extienden mucho más allá de los lácteos. Los stroopwafels, esas adictivas galletas de waffle rellenas de caramelo, fueron inventados aquí a principios del siglo XIX, y varias panaderías aún los producen a mano a partir de recetas originales. Los cafés y restaurantes de la ciudad bordean los canales con terrazas junto al agua, perfectas para saborear bitterballen, erwtensoep (sopa de guisantes partidos) y poffertjes junto a cervezas artesanales locales.

Más allá del centro de la ciudad, el paisaje de polder que rodea a Gouda ofrece un escenario holandés por excelencia: molinos de viento, canales bordeados de sauces y prados pastoreados por las vacas Holstein de pelaje blanco y negro, cuya leche se convierte en el célebre queso. Los Reeuwijkse Plassen, una red de lagos recreativos justo al sur de la ciudad, brindan oportunidades para navegar, nadar y observar aves. Kinderdijk, la colección de diecinueve molinos de viento del siglo XVIII, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se encuentra a un fácil alcance. Y para aquellos que viajan en crucero fluvial, la posición de Gouda en el Hollandse IJssel la sitúa en la ruta natural de agua entre Rotterdam y el Rin, un viaje entre canales que atraviesa algunos de los paisajes más intensamente gestionados —y extrañamente hermosos— de la Tierra.

Gouda se encuentra a treinta minutos en tren de Róterdam y La Haya, y a cuarenta y cinco minutos de Ámsterdam, lo que la convierte en una escapada ideal de un día o una alternativa tranquila para pasar la noche en comparación con las grandes ciudades holandesas. Los cruceros fluviales por el Rin y sus afluentes incluyen frecuentemente a Gouda como una de sus paradas. La temporada del mercado del queso, que va de abril a agosto, es la principal atracción, mientras que el festival Gouda bij Kaarslicht (Gouda a la Luz de las Velas) a mediados de diciembre —cuando el Markt se ilumina con miles de velas y el Stadhuis brilla como una linterna gótica— es uno de los eventos invernales más mágicos de los Países Bajos.