Ijmuiden

Donde el Canal del Mar del Norte se encuentra con el océano abierto, IJmuiden custodia la puerta marítima a Ámsterdam con una grandeza industrial que desmiente su historia relativamente joven. La ciudad debe su existencia enteramente a la ambición ingenieril: cuando se excavó el Canal del Mar del Norte en la década de 1870 para ofrecer a Ámsterdam acceso directo al mar sin tener que navegar por el traicionero Zuiderzee, IJmuiden surgió en el extremo occidental del canal, su nombre significando literalmente "boca del IJ." Las enormes esclusas marítimas —incluyendo la Noordersluis, que mantuvo el récord como la más grande del mundo durante casi un siglo— siguen siendo maravillas de la ingeniería, y la recientemente completada Zeesluis IJmuiden es ahora la esclusa marítima más grande del planeta. Compañías de cruceros como AIDA, Ambassador Cruise Line, Holland America Line, Norwegian Cruise Line y Scenic Ocean Cruises utilizan IJmuiden como su puerto de entrada a Ámsterdam.

El viaje de IJmuiden a Ámsterdam, aproximadamente treinta kilómetros por carretera o una combinación escénica de tren y ferry, atraviesa paisajes holandeses por excelencia: polders planos divididos por canales de drenaje geométricos, caminos para bicicletas flanqueados por álamos y el ocasional molino de viento silueteado contra cielos que parecen ocupar dos tercios del campo visual. Muchos pasajeros se dirigen directamente a la capital, y con razón —el Rijksmuseum, la Casa de Ana Frank y el anillo de canales les esperan. Pero aquellos que se detienen en IJmuiden y sus alrededores descubren una Holanda costera que la mayoría de los turistas nunca experimenta.

El patrimonio pesquero de IJmuiden, aunque disminuido desde su apogeo cuando era el puerto pesquero más grande de los Países Bajos, aún define el carácter culinario de la ciudad. La subasta de pescado del puerto, entre las últimas en funcionamiento en Europa, procesa capturas de lenguado, platija y arenque que aparecen en cuestión de horas en los restaurantes junto al puerto y en la legendaria Smokehouse IJmuiden, donde el pescado se ahuma sobre madera de haya utilizando métodos que han permanecido inalterados durante generaciones. El kibbeling holandés —pescado blanco rebozado y frito servido con salsa ravigote— alcanza la perfección aquí, consumido de un cono de papel mientras se observa a los arrastreros navegar por la entrada del canal. En la temporada de arenque, el nieuwe haring (arenque crudo con cebollas y encurtidos) es un rito de iniciación.

La costa circundante ofrece recompensas inesperadas para los amantes de la naturaleza. El Parque Nacional South Kennemerland comienza inmediatamente al sur de IJmuiden, donde los paisajes de dunas albergan poblaciones de bisonte europeo, ganado Highland y caballos Konik, introducidos como pastores naturales. Los senderos serpentean a través de valles de dunas cubiertos de flores silvestres en primavera, pasando por antiguos búnkeres del Muro Atlántico —el sistema de defensa costera alemán de la Segunda Guerra Mundial— que ahora son lentamente reclamados por la arena y la vegetación. La amplia playa de Bloemendaal, justo al sur, es una de las más populares de los Países Bajos, bordeada de clubes de playa atmosféricos que sirven cócteles con panoramas del Mar del Norte.

Para aquellos fascinados por la ingeniería marítima, el Forteiland IJmuiden — una fortaleza insular del siglo XIX en el puerto — ofrece visitas guiadas a través de los almacenes de municiones y las posiciones de artillería, mientras que el nuevo centro de visitantes de la esclusa marítima explica la extraordinaria hazaña de construir una esclusa de quinientos metros de longitud en aguas de marea activas. IJmuiden puede carecer de la belleza de postal de los canales de Ámsterdam, pero posee algo igualmente holandés: la tenaz ingeniosidad de una nación que ha pasado siglos reconfigurando su relación con el mar.