Middelburg

Middelburg lleva su nombre con una cierta ironía. No hay nada mediocre en esta elegante capital provincial, cuyo imponente torre de la abadía —afectuosamente conocida como Lange Jan, o "Juan el Alto"— ha marcado el horizonte de Zelanda desde el siglo XIV. Fundada en el siglo IX como un asentamiento fortificado contra las incursiones vikingas, Middelburg se convirtió en una de las ciudades más prósperas de la Edad de Oro holandesa, hogar de la cámara de Zelanda de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales y de una floreciente comunidad de comerciantes, cartógrafos y pulidores de lentes. Sus anillos de canales concéntricos y sus meticulosamente restauradas casas con tejados a dos aguas la convierten en una de las ciudades pequeñas más bellas de los Países Bajos.

El corazón de Middelburg es su complejo de abadías, un vasto conjunto de edificios medievales que hoy alberga el gobierno provincial, un museo y las iglesias gemelas de Koorkerk y Wandelkerk. Subir los 207 escalones de Lange Jan recompensa con un panorama que se extiende sobre el mosaico de polders de Walcheren, las agujas de las iglesias y el distante destello del Oosterschelde. Abajo, el Markt —una de las plazas de mercado más bellas de los Países Bajos— está anclado por un flamboyante Stadhuis gótico cuya fachada está salpicada de estatuas de los Condes y Condesas de Zelanda. Los jueves por la mañana, la plaza se llena de puestos que venden quesos de granja de Zelanda, pescado ahumado y flores, una escena que ha cambiado notablemente poco en cuatro siglos.

Zeeland es una provincia que se alimenta magníficamente del mar, y Middelburg es su salón culinario. La desembocadura del Oosterschelde produce algunas de las mejores ostras planas y mejillones de Europa, y los restaurantes locales los sirven con una simplicidad que permite que la dulzura salina hable por sí misma. Adéntrese en un pannenkoekenhuis para disfrutar de imponentes pancakes holandeses, o busque un café especializado en Zeeuwse bolus — el pastel caramelizado y con canela que es para Zeeland lo que el stroopwafel es para Gouda. Para una velada más refinada, la escena gastronómica de Middelburg ha evolucionado silenciosamente, con una nueva generación de chefs que combinan vieiras locales y langosta del Oosterschelde con vinos biodinámicos de los viñedos emergentes de la provincia.

Desde Middelburg, el resto de Zelanda se despliega como un cuento de hadas. El pintoresco pueblo pesquero de Veere, con su herencia mercantil escocesa, se encuentra a quince minutos en bicicleta por caminos de dique planos y azotados por el viento. El bulevar frente al mar de Vlissingen ofrece vistas de primera fila de los colosales buques portacontenedores que navegan por el Escalda Occidental, mientras que la encantadora ciudad de Zierikzee, al otro lado del Zeelandbrug, exhibe uno de los paisajes urbanos medievales más intactos del país. Los amantes de la naturaleza pueden hacer kayak por los arroyos de marea del Parque Nacional Oosterschelde, donde las focas comunes se asolean en los bancos de arena y las espátulas buscan alimento en las aguas poco profundas al atardecer.

Middelburg es un puerto destacado para Avalon Waterways, VIVA Cruises y Viking en sus itinerarios por las vías fluviales de los Países Bajos y Bélgica. El compacto centro de la ciudad significa que prácticamente cada atracción es accesible a pie desde el muelle, convirtiéndola en una parada sin esfuerzo y gratificante. La ventana ideal para visitar es de abril a septiembre, cuando los jardines de la abadía están en flor, los mercados al aire libre vibran de vida y las terrazas de los cafés a lo largo de los canales ofrecen la forma más civilizada de disfrutar de una tarde en Zelanda. Para los viajeros que aprecian los Países Bajos más allá de Ámsterdam, Middelburg es el secreto silenciosamente deslumbrante que recompensa cada visita.